لا يوجد شيء في الروف
كان المنزل الموجود في نهاية الشارع معروضًا للبيع، وكان يومًا مشرقًا في ساحة البلدة على الطريق حيث بدأت الأسواق تفتح أبوابها. الأطفال الذين كانوا خارج المدرسة لقضاء عطلة نهاية الأسبوع، أخذوا الكرات والدمى للعب هناك في كثير من الأحيان.
في الآونة الأخيرة، لاحظ باقي الشارع أن لافتة "للبيع" الموجودة على ذلك المنزل الوحيد الواقع في أقصى نهاية الشارع قد تم شطبها واستبدالها بكلمة "مباع". فتاة صغيرة ذات شعر بني بطول ظهرها، ابنة جار الوافد الجديد ارتجفت بخفة في وجه صديقتها، "ألا تتذكرين ما حدث هناك؟" لكن صديقتها هزت رأسه ببساطة وتجاهلت الأمر.
"ذلك الرجل الذي اختفى...ألم يكن يعيش هناك؟" بدت غير متأكدة، كما لو أنها لا تستطيع التذكر، كما لو أن ذلك قد حدث في حياتها.
نفخ صديقها التوت وأخرج لسانه في نفس الوقت - متعجرفًا ومستهزئًا، "لا تكن غبيًا...أنت لا تصدق حقًا هذه الأسطورة، أليس كذلك؟" مشى إلى الأرجوحة الموجودة في الجزء الخلفي من حديقتهم، لكنه لاحظ أن المقاعد كانت مليئة بالمياه والحشرات.
كان والدها في السقيفة وخرج لاستقبال الطفلة وهو يحدق في كومة الحشرات الميتة والطين الذي تناثر على الأرجوحة.
"هاها..." بدأ الرجل ذو الملابس المتهالكة بسعادة، وكان جاهزًا فقط ليوم صافٍ من العمل في البستنة. "دولوراكميتوس..." التقط حفنة من الماء العكر في الأرجوحة وهزها حتى لم يبق سوى حشرة صغيرة ذات أجنحة مترهلة.
"هناك حقيقة ممتعة حول هذا الحشرة الصغيرة هنا، في تلك الهوائيات الصغيرة يوجد ما يكفي من المخدر لجعل شخص ما نائمًا لإجراء عملية جراحية!" نظر الصبي إلى الحشرة ثم نظر إلى والد صديقه الذي كان مليئًا بالإثارة لهذا الاكتشاف. لقد شعر بمعدته تتأرجح عند رؤية الحشرة الميتة وأرجلها متباعدة وأجنحتها مبللة.
"لكن هذا ميت مثل مسمار الباب..." ألقاه على الأرض وبدأ في قطف الأعشاب الضارة بالقرب من السقيفة.
"ليس الأمر أننا نرى واحدًا من هؤلاء كل يوم، تيمي. عد نفسك محظوظا! لكنه كان يسير بالفعل في الحديقة باتجاه الفتاة الصغيرة.
وبدا على وجهه الاشمئزاز، وتوجه نحو صديقه وتوقف لينظر إلى المنزل بنفسه. "حسنًا..." أبعد تيمي عينيه عن المنزل وحك أنفه عليها بسخرية كما لو أنه لا يقول إنها غبية فحسب، بل أيضًا ليصف والدها بأنه غريب الأطوار لأنه يعرف أشياء عن الحشرات.
شعرت الفتاة الصغيرة بالسخافة وأنحنت رأسها على الأرض، وهزت خصلات شعرها بعنف، وكان شعرها يرفرف في الريح ويصل إلى وجهها البالغ من العمر سبع سنوات.
صحيح أنه كانت هناك أسطورة قبل ولادة الاثنين مفادها أنه في يوم من الأيام قبل خمسين عامًا أو نحو ذلك، اختفى رجل داخل ذلك المنزل بالذات. كانت هناك قصص عشوائية ظلت تظهر في أماكن عشوائية. لكنهم كانوا جميعا في نفس المنزل.
تضمنت إحدى القصص الرجل وهو يركض إلى الغابة ولم يعد أبدًا، وأخرى أنه كان في المنزل وجاء شخص ما لقتله، وآخر وربما أشهر ما سمعه الأطفال هو أنه صنع المنزل غاضب ولذلك لم يسمح له بالخروج مرة أخرى وتضور جوعا حتى الموت.
لقد جرفه الزمن ولم يبق له أي أثر. مهما كان الأمر، لم يكن لدى الأطفال أي فكرة عن الوقت الذي كان من المفترض أن تحدث فيه هذه القصص، لقد عرفوا فقط أنهم طاروا في ساحة المدرسة خاصة خلال عيد الهالوين.
تم إخبارهم حول نيران المخيمات، ومرة أخرى، في كل مرة يتم فيها بيع هذا المنزل، تعود القصص من بين الأموات.
لكنها كانت مجرد قصص، ولم تمنع القصص البالغين الذين لا يهتمون كثيرًا بالأشباح والغيلان من شراء وبيع المنزل كل عقد أو نحو ذلك. كان منزلاً جميلاً ويشبه بقية منازل الشارع.
الشيء الوحيد الذي برز فيها هو وحدة تغذية الطيور الباهظة التي كانت موضوعة في الحديقة الأمامية، مملوءة بالماء وعلى شكل إحدى برك أسماك الكوي من اليابان، لقد كانت إضافة رائعة للممتلكات ودائمًا ما كانت تغري السيدات للنظر إليها. في الداخل للحصول على المزيد من الحلي الجذابة التي تركها البائع السابق وراءه.
ذهب الطفلان إلى داخل منزلهما لتناول بعض عصير الليمون محلي الصنع من الأم وشاهدا الشاحنة تتحرك إلى الشارع وتوقفت خارج المنزل الذي تم بيعه الآن وكان على وشك أن يسكنه.
خرج رجلاً ليس له صفات مميزة. كان يرتدي بدلة رمادية ويحمل صندوقًا كبيرًا مكتوبًا عليه "أقراص مضغوطة".
بدا الرجال في الشاحنة المتحركة الذين بدأوا في رفع الأثاث أقوى نسبيًا من الرجل الذي يرتدي البدلة، وكان من الواضح أن الساكن الجديد لم يكن يرغب في التعرف على الجيران عندما دخل مباشرة، وبعد بضع دقائق من نقل الأرائك و الطاولات، أغلق الباب خلفه - لا يفتحه إلا للسماح للمحركين بالخروج.
كان المنزل داخل المنزل نظيفًا ونقيًا ويبدو أنه تم تجديده حديثًا. كان يتجول حولها ويمشي على الأرضيات الخشبية ويعتقد أنها من النوع الحديث للغاية بغض النظر عن مدى قدمها من الخارج.
كان هذا شيئًا قيل له عنه عند شراء المنزل. كانت أرضياته خشبية وتم تركيب جدران جديدة لجعل الناس يرغبون في العيش هناك. "لم يعد أحد يريد شيئًا إدوارديًا بعد الآن... ليس من الداخل على أي حال..." كان يعلم أن ذلك صحيح.
قام بتجميع الصناديق في ما سيصبح غرفة معيشته وكان سعيدًا لأن الرجال أخذوا السرير إلى غرفته في البداية، وتمدد من التعب واعتقد أنه سيقضي ليلة مبكرة في المنزل.
التقط صندوقه المكتوب عليه "أقراص مضغوطة" ذهب إلى الطابق السفلي الذي يحتوي على مجموعة صغيرة لطيفة من الدرجات الحلزونية. لا تزال هناك أجزاء من المنزل تبدو قديمة وربما تم استبعادها من عملية التجديد بسبب صفاتها الجذابة - عالم تاريخي مغلق في ديكور حديث.
لقد كان يعرف ذلك كثيرًا ويود أن يعرف المزيد لولا ما حدث بعد ذلك. ذهب لفتح باب الطابق السفلي ووجده مغلقًا. ذهب لفتحه مرة أخرى، لكنه كان مفتوحًا بالفعل.
انها ببساطة لن تتزحزح. لقد ألقى بنفسه عليه بكل قوته، ولكن ربما أو لا - لم يتمكن ببساطة من فتحه.
"مرحبًا..." قال عبر الهاتف بينما كان يمشي صعودًا وهبوطًا على الدرج الحلزوني، مرتبكًا. "نعم، باب الطابق السفلي الخاص بي، لن يُفتح. هل يمكنك أن تأتي وإلقاء نظرة عليه من فضلك؟" وافق الشخص الموجود على الطرف الآخر من الهاتف، وكان في منزله ذلك المساء.
"نعم، الطابق السفلي يقع على هذا النحو..." قاد البواب إلى أسفل السلم الحلزوني، وظل يتحدث عن كيف أنه لم يتمكن من فتح الباب على الرغم من أنه كان مفتوحًا وافترض أنه لا بد أن يكون هناك خطأ ما في-. وذلك عندما رأى كلاهما ذلك.
كان باب الطابق السفلي مفتوحا على مصراعيه. لم يكن مفتوحًا فحسب، بل كان مفتوحًا على مصراعيه. ذهب البواب إليها وأغلق الباب وفتحه مرة أخرى.
"يبدو أنه لم تعد هناك مشكلة بعد الآن." رفع قبعته وخدش رأسه. "ربما كانت الريح هي التي أغلقت الباب فحسب. لم يأت أحد إلى هنا منذ حوالي ثلاث سنوات. يحدث ذلك." عاد البواب إلى أعلى الدرج وغادر دون مقابل. وقف الرجل هناك، ثم عاد وأغلق باب الطابق السفلي بهدوء وذهب إلى السرير.
كانت ليلة أكثر برودة من المعتاد، وقام بتجهيز ملاءات الأسرة في الغرفة الفارغة بجانب مدفأة محمولة. لم يكن لديه الوقت لتدفئة الغرفة، وكانت الرعشة المتصاعدة من كاحليه تجعله يندم على ذلك.
ألقى ملاءات الأسرة، وأشعل المدفأة، وارتدى زوجًا من الجوارب البيضاء الناعمة لإبقاء قدميه دافئتين. صعد إلى السرير وأطفأ المصباح الموجود بجانب السرير واستلقى.
لقد سمع صوت خشخشة لكنه ظن أنه لا بد أن يكون ذلك هو الأشجار الموجودة خارج نافذته، والتي كانت تتصادم مع بعضها البعض عندما بدأ المطر يهطل في طيات.
استيقظ في صباح اليوم التالي ليجد أن المطر لم يتوقف بعد. ارتدى ملابس مناسبة لوظيفته كمحاسب في شركة يديرها جاره.
نظر من النافذة، ورأى جاره يلتقط فتاة صغيرة، ويضعها في المقعد الخلفي لسيارتهم ويقودها في الشارع. كانت ترتدي معطفًا مقاومًا للماء مما يعني أنه كان يعلم بالفعل أنها ستمطر لفترة من الوقت. نظر في المرآة ثم قام بتعديل ربطة عنقه. كان ذلك عندما رآه.
كان يحدق في يديه بنظرة بيضاء شاحبة على وجهه كما لو أن شيئًا أو شخصًا ما في مكان ما قد مات للتو بطريقة عنيفة فظيعة ولم يتمكن من رؤية الجثة.
حدق إلى الأسفل، وفكه مفتوح قليلاً وأدار يديه بحيث كان وجه ساعته ينظر إليه مباشرة.
لا، لم يتأخر عن العمل ولم يعد يشعر بالبرد بعد الآن، على الرغم من أن دمه كان يشعر بذلك بالتأكيد. لا، بل كان إصبعه الصغير في يده اليمنى. لم ينكسر المسمار وكان متأكدًا من أنه لم يشعر بأي شيء. ولكن في الواقع، كان المسمار بأكمله مفقودًا تمامًا.
لم يكن هناك نزيف، ولم يكن هناك أي أثر لجرح أو تمزق. لقد ذهب للتو. اختفى المسمار بأكمله، وبقي إصبعه الصغير شبه عارٍ تحت مطر الصباح.
وسرعان ما أخرج ضمادة من حقيبته وربطها حتى لا يسأله أحد عما حدث. قد يكون من المحرج تأليف قصة لأن قصته كانت عادةً عبارة عن فوضى معقدة من الروايات المنسوجة معًا على مدار أسابيع في كل مرة - يمكنك أن ترى من خلالها مباشرة. لقد كان أمرًا مختلفًا تمامًا أن تصاب ثم تدعي أنه ليس لديك أي فكرة عن كيفية حدوث ذلك.
إن الظهور كواحد من هؤلاء السكارى الذين يغيبون لأيام وأسابيع كاملة في كل مرة قد يكلفه وظيفته. لقد أبقى الأمر هادئًا تحت جص بلون اللحم وكان يدعي أنه مجرد قطع ورق بسيط. لا أحد يستطيع أن يرى تحت الجص وهذا هو كل ما يهم.
بالنظر إلى ساعته مرة أخرى، أدرك أنه لا يزال في الوقت المحدد، وبعد التعامل مع المسمار المفقود، سار على الدرج، على طول الممر ومرورًا بالطابق السفلي وكان متجهًا نحو الباب الأمامي عندما ظن أنه سمع صوت خلط. مرة أخرى.
كان هذا هو نفس الضجيج الذي سمعه عندما كان في غرفته. لقد عرف الآن أنه لم يكن كذلك، لا يمكن أن يكون الأشجار. لن يبدو الأمر هكذا لو كان كذلك. لقد سمعها لجزء من الثانية فقط ولكن في النهاية لم يكن لديه الوقت للتفكير في ماهيتها.
لقد كان مجرد حظ غبي أنه لم يلاحظ حتى أن باب الطابق السفلي كان مفتوحًا على مصراعيه مرة أخرى.
أثناء سيره إلى حديقته الأمامية، رأى جهاز تغذية الطيور وأمسك بالخرطوم لملء البركة الصغيرة في المنتصف ببعض المياه العذبة الجديدة.
لقد استمتع بالنسيم وتوقف المطر قليلاً - كان الشارع بأكمله هادئًا في الصباح الباكر وكانت الشمس قد أشرقت قليلاً لتكشف عن وهج برتقالي جديد في الأفق. وبعد ذلك انتقد شيء.
كان يعلم أنه باب، لذا ركض عائداً إلى داخل منزله، خوفاً من أن شيئاً ما قد تحرك في مكان ما. كان باب القبو مغلقا، لكنه لم يلاحظ ذلك، معتقدا أنه أغلقه في الليلة السابقة. وهو يتجول في منزله، لم ير شيئًا، فتوجه إلى عمله في ذلك اليوم.
عندما عاد إلى المنزل في تلك الليلة، قام بتغيير الضمادة التي كانت على إصبعه الصغير. هذه المرة، تحول إصبعه العاري إلى اللون الأحمر، وتمكن من معرفة أن الدم على الأقل ما زال في الداخل ولم يبرز من جرح مجهول. استخدم ضمادة من القماش هذه المرة للراحة وربطها برفق بقوس صغير.
أمضى المساء في إعداد التلفزيون في غرفة نومه حتى يكون لديه ما يشاهده وهو نائم، وكان أكثر سعادة عندما قام بتشغيل الأخبار لأنها جلبت بعض الضجيج إلى المنزل الفارغ والصامت الذي لا حياة فيه والذي يسكنه الآن بمفرده. وبينما كان يغط في النوم، فكر في إصبعه وكيف أصبح على هذا النحو.
لكن الوقت كان أكثر من اللازم بالنسبة لمنتصف الليل، وكان يستمع إلى وقع المطر على النافذة، ويغمض عينيه، ليفتح في وقت متأخر من صباح اليوم التالي في أول يوم إجازة له منذ فترة.
استيقظ في صباح اليوم التالي بعد ساعات قليلة من الموعد المعتاد، ولم يحاول الاستعجال، وارتدى نعليه بخفة وذهب لتنظيف أسنانه.
عند جمع الإمدادات اللازمة للمهمة، لاحظ فقدان بقع من شعره على جانب رأسه. معتقدًا أنهم سقطوا أثناء نومه، ركض عائداً إلى غرفة نومه وفحص السرير بشكل محموم بحثًا عن الشعر. لم يكن هناك شيء.
لم تكن هناك خصلة واحدة من شعره مستلقية على ذلك السرير، ونظر ذهابًا وإيابًا من غرفة النوم إلى الحمام والعودة مرة أخرى، بالكاد يستطيع شرح نفسه - كما لو كان هناك من يشرح له ذلك. نظر مرة أخرى إلى مرآة الحمام عند اقترابه ورأى أن الشعر لم يتساقط، بل بدا كما لو أنه تم قصه بطريقة عشوائية.
كان بعضها أطول قليلًا والبعض الآخر اختفى تمامًا، لكن الرقعة نفسها كانت مرئية جدًا. "لقد ذهب مسمار وشعري..." فكر في نفسه وهو يتصل برقم طبيبه المحلي.
"قد يكون نقص فيتامين، كما تعلم..." كان الطبيب على الطرف الآخر من الهاتف رجلًا مسنًا وكان من الواضح أنه رأى كل شيء تقريبًا من قبل.
"يمكنك أن تأتي ويمكننا إجراء بعض الاختبارات لمعرفة ما إذا كان هذا هو الحال..." وجد الرجل أن هذا شبه مستحيل كما كان الحال قبل انتقاله، فقد تم سحب عينة دم منه بالفعل ولم يكن هناك أي نقص من أي نوع يمكن علاجه.
وجد. لم يكن هناك أي خطأ معه وقد تم نقل ذلك إلى طبيبه الجديد عندما انتقل إلى منزله. ومع ذلك، ذهب لرؤية الطبيب في وقت لاحق من ذلك اليوم.
لقد كان حظه فقط. كانت الاختبارات تجري بينما كان يتحدث إلى الطبيب ولا بد أنه كان جالسًا هناك في المكتب لما يزيد قليلاً عن ساعتين - "يوم إجازة" كان يفكر في نفسه وهو يتمتم باستمرار كيف استيقظ يومًا ما بدون مسمار ولكن لا شيء تم العثور على الظفر ولا الشعر في أي مكان.
لقد كان من حسن حظه أن كل اختبار أظهر أنه لا يوجد شيء خاطئ به. لقد كان يتمتع بصحة جيدة من جميع النواحي. عاد إلى منزله مفرغًا بعض الشيء، على أمل أن يكون هناك خطأ ما في تفسير هذا الشعر المفقود وذلك الظفر المفقود.
أغلق بابه الأمامي ونقل أريكته إلى وسط غرفة المعيشة، ووضع طاولة القهوة أمامها، ثم سقط على الأريكة ووضع قدميه على الطاولة، مما أدى إلى اهتزاز الزجاج فوقها.
لقد فكر في الطريقة التي "لم يكن بها أي خطأ" معه، كما قال الطبيب المسن، وهو يدفع نظارته إلى أعلى أنفه وانجرف عقله إلى ما يمكن أن يكون خطأً بالتالي. لم يصل عقله إلى شيء.
وتوجه إلى غرفة نومه وجلس على سريره ليشاهد التلفاز. لم يكن الوقت قد حل بعد، ولم يكن قد تناول أي عشاء، لكنه لم يشعر برغبة كبيرة في تناول الطعام على أي حال.
لقد فقد شهيته لأن عقله ظل يدور حول كل الأشياء التي قد تكون خاطئة معه. ومع مرور الساعات، استمر في الضياع في أفكاره الخاصة بشأن احتمال وجود شيء لم يفكر فيه الأطباء، وانجرف ببطء إلى النوم، مدركًا أنه سيطلب من المرضى العمل غدًا في حالة حدوث شيء ما. أعلى.
في اليوم التالي استيقظ على شروق الشمس الخفيف وأول شيء فعله هو ترك رسالة على جهاز الرد الآلي الذي كان في العمل.
أخبرهم أنه ليس على ما يرام وأنه سيتصل في الصباح الذي سيعود فيه مرة أخرى، مما يوفر له الوقت في الاتصال كل يوم ليخبرهم أنه مريض.
ركض أصابعه من خلال شعره ولاحظ على الفور شيئا غريبا. كان هناك شيء خارج. كان الأمر كما لو أنه لم يشعر بنفسه تمامًا وفكر تلقائيًا في كم كان محظوظًا لأنه قرر استدعاء المرض لأنه شعر كما لو كان على وشك التقيؤ على أي حال.
ألقى نظرة أخرى على يديه، وخفضهما ببطء فوق خط عينه ليرى ما إذا كان أي شيء قد تغير فيهما منذ الليلة السابقة. لم يعد المسمار الموجود في إصبعه الصغير مفقودًا، لكنه أصبح شاحبًا عندما رأى الإصبع بأكمله قد اختفى تمامًا مع وجود جذع أحمر صغير بقي في القاعدة حيث كان في السابق.
كان الأمر كما لو أن إصبعه قد تم عضه بالكامل، وأن كل ما فعله كان نظيفًا لدرجة أن الدم لم يقطر من يده على الإطلاق.
لقد بحث عن أي رؤية محتملة لإصبعه في ملاءات الأسرة وحاول قصارى جهده حتى لا يقفز من السرير وهو يصرخ ويصرخ في المكان. سمع شيئًا يضرب أسفل الدرج فركض للأسفل ليرى ما هو.
"الدرج الحلزوني..." كان يعتقد. لقد لاحظ ذلك هذه المرة - باب الطابق السفلي كان مغلقًا. فتحه قليلاً وركض عائداً إلى أعلى الدرج وكان هناك. حدث الضجيج مرة أخرى، صوت صفق. تم إغلاق باب الطابق السفلي مرة أخرى، وكان يعلم أن دخيله محاصر في الطابق السفلي الصغير أسفل ذلك الدرج الخارجي.
لقد اختار أن يتركه مغلقًا في الوقت الحالي لأنه سيفتحه مرة أخرى لوضع الأشياء في الطابق السفلي من منزله، واختار أن يفعل ذلك اليوم لأنه لم يكن في العمل.
التقط الصناديق التي تحمل علامة "أقراص مضغوطة" والمزيد من الصناديق التي تحمل علامة "أقراص DVD"، وقرر تجميعها في الوقت الحالي على الطرف البعيد من جدار الطابق السفلي بحيث إذا اشترى رفًا لوضعها عليه، فيمكنه بسهولة الوصول إلى كل شيء كان في نفس المكان.
غالبًا ما أدى التنظيم الدقيق في الطابق السفلي إلى جلوسه هناك لساعات وهو يتنقل بين الأشياء التي كانت لديه منذ عقود مضت، في أيام دراسته الجامعية عندما كان يدرس ليصبح محاسبًا.
أحس بهواء غريب يضربه قليلاً، كما لو أنه قد تم رشه. ورأى أن هناك تسربًا صغيرًا من أحد الأنابيب في الجانب الآخر من الغرفة. "لا يمكن أن يكون من هنا، بل سيصل إلى هذا الحد..." لكن هذا المنزل كان قد لعب بالفعل خدعة عليه بالباب، لذلك لم يتجنب تمامًا الإيمان بسحر رذاذ الشيشة. لقد خرج من الطابق السفلي ومسح نفسه ليدرك أنه لم يكن ماء على الإطلاق.
في الواقع، كانت مادة غريبة أكثر سمكًا، ولا تزال بلون الماء، لكنها تصلب بسرعة كبيرة مثل الطلاء الذي كان شفافًا بعض الشيء.
لقد كان يومًا جميلاً بالخارج، فبدلاً من أن يشعر بالخوف في الطابق السفلي طوال اليوم، أغلق الباب وأغلقه بإحكام، حاملاً زجاجة من البيرة إلى حديقته، وجلس على كرسي سطح السفينة الذي فتحه ونظر إلى الخارج. العشب. "يوم جميل، أليس كذلك؟" صعد رجل إلى السياج وهو يرتدي ملابس مسموح بها فقط للعمل في البستنة.
"نعم. اعتقد." لقد رشف البيرة. "الطقس غريب هنا، ففي ذلك اليوم كانت السماء تمطر..."
"إنها تميل إلى المطر ليلاً..." بدأ البستاني. "في هذا الموسم على أي حال ..."
لقد أدرك أن هذا الرجل كان متزوجًا من رئيسه في العمل، والد الفتاة الصغيرة التي رآها توضع في المقعد الخلفي للسيارة في اليوم التالي لانتقاله إليها.
ارتشف البيرة مرة أخرى وتحدث البستاني. "لماذا لست في العمل؟" لم يقل الرجل شيئًا، بل رفع يده مدعيًا أنه حادث تعرض له مع الآلات. جفل البستاني في التعاطف. "أوتش..." لقد تحول الإصبع المفقود إلى اللون الأسود قليلاً عند الحافة، ولم يلاحظ الرجل ذلك من قبل.
"هل رأيت ذلك من قبل الطبيب؟" لكن الرجل هز رأسه، مكذبًا أنه سيذهب غدًا، لكنه بدلاً من ذلك فكر في مدى عدم جدوى ذهابه من قبل - كان يعلم أنه لا يوجد شيء خاطئ في دمه أو فيتاميناته أو معادنه أو أي شيء آخر في هذا الشأن.
نظر البستاني إلى قدميه، وشعر بالخجل قليلاً لأنه طرح مثل هذا السؤال الخاص على رجل التقى به للتو.
تحول وجهه من الخجل بسرعة إلى واحد من الإثارة. "يا! هلا تنظر إلى ذلك! مرتين في الأسبوع!" انحنى وأخذ ورقة على يده. "وهذا حي!" وجاءت صيحة الفرح المكبوتة من الجانب الآخر من سياج الرجل. رفع البستاني ببطء حتى لا يخيف الورقة التي على يده وفتحها للرجل.
"ما هذا؟" سأل الرجل عندما فتحت الورقة لتكشف عن حشرة صغيرة ذات أجنحة مترهلة. كان لونه أزرق كهربائي وله عيون خرزية، لا بد أن هناك ستة منهم.
لم يقم الرجل من كرسيه، بل بدا وكأنه يختفي فيه. "هذا مقرف." من الواضح أنه كان خائفًا من المخلوق لكن البستاني نظر إليه برهبة. انتشرت أجنحة المخلوق وبدأت في الطنين رغم أن المخلوق نفسه لم يتحرك. أخرج لسانه الحاد وأكل ثقبًا في الورقة.
"الهوائيات على هذه الأشياء..." نظر البستاني من المخلوق إلى الرجل. "يمكن استخدامها لاستخراج مخدر لجعل الناس ينامون لإجراء عملية جراحية." لقد وضع الورقة فوق السياج حتى يكون للمخلوق مكان يتجول فيه. "إنها أكثر أمانًا بكثير من المواد الطبية والكيميائية. "إنه أيضًا أكثر قوة ..." جلس المخلوق فوق السياج وتوقف هناك. "هذا هو الثاني الذي رأيته هذا الأسبوع والأول الذي رأيته على قيد الحياة..."
"لماذا أنت متحمس جدًا لذلك بالرغم من ذلك؟" سأل الرجل، وهو يبتعد مرة أخرى عن المخلوق الصغير ذي الأجنحة الرخوة التي ظلت تطن وتطنين، مما أزعجه بينما كان يحاول الاستمتاع بجعة البيرة.
"معظم الناس لا يرون حتى واحدة في حياتهم هنا." أجاب البستاني. "إنهم يعيشون في أعماق الغابات المطيرة ويتغذىون في كثير من الأحيان على جثث الحيوانات الميتة.
ولكن هناك شائعة مفادها أنه يمكنهم جعل الحيوانات تنام باستخدام قرون الاستشعار الخاصة بها وأكلها بهذه الطريقة أيضًا.
بالطبع، شيء صغير كهذا لا يمكن أن يفعل ذلك. ستحتاج إلى مليون منهم..." ولوح بيديه ليمثل حجم الحاوية التي خطط الرجل لإغراقهم جميعًا فيها بينما كان يشاهد المخلوق الصغير يأكل ورقة الشجر التي جلس عليها سابقًا بطريقة تليق فقط بشيء ما.
شيطاني. لقد امتص وامتص، مثل مصاص الدماء، حتى لم تعد الورقة موجودة. لقد طار بعيدًا وبعيدًا إلى مسافة ما، وشعر الرجل بالأسف لأي حيوان كان عليه أن يواجه هذا الشيء بعد ذلك. تنهد بارتياح لأنه لم يضطر إلى رؤيته مرة أخرى.
"إنهم يسمونها دولوراكميتوس..." قال البستاني.
"أتعلم…." بدأ الرجل بالنهوض من كرسيه. "إذا وجدت أي منها في حديقتي، يمكنك الاحتفاظ بها..." نظر إليه البستاني بحماس وأومأ برأسه بالموافقة.
"أنا بحاجة للذهاب إلى الداخل والانتهاء من تنظيف الطابق السفلي." وبهذا، أغلق بابه الخلفي وهو يعلم أن رجل البستاني سيختار في النهاية كل تلك المخلوقات الشيطانية الصغيرة من حديقته ويحتفظ بها في مكان ما خشية أن يمسك هو نفسه بموقد اللحام ويقتلهم جميعًا.
قال إنه سيعود لتنظيف الطابق السفلي من منزله، ولكن بدلاً من ذلك جعل نفسه شطيرة، ولاحظ إصبعه المفقود، وكان يجد صعوبة في التعود على طريقة الحياة الجديدة هذه.
لقد اعتقد أنه يجب عليه إخبار الشرطة ولكن كيف سيشرح نفسه؟ لقد كرر هذا الأمر مرارًا وتكرارًا في ذهنه، ثم اختار أخيرًا تجاهل المشكلة تمامًا، على الرغم من أن ذلك جعله خائفًا على حياته.
لقد أكل شطيرة الجبن وهو جالس في السرير، على الرغم من أن تناول الطعام في السرير كان شيئًا أقسم أنه لن يفعله أبدًا.
لم يكن أمامه سوى القليل من الاختيار، إما في غرفة معيشته حيث يوجد باب الشاشة بدون ستائر أو ستائر، مما يعني أن جاره كان بإمكانه رؤيته بوضوح وهو لا ينظف الطابق السفلي من منزله، أو غرفة نومه حيث شعر على الأقل أنه يمكنه الحصول على بعض الخصوصية .
بعد ذلك، وعد بوضع ستائر غرفة المعيشة، مما يلقي ظلامًا غريبًا وغير مريح على المكان الذي كان يشعر بالبرد والأرضية الخشبية تحت قدميه الزلقتين.
في تلك الليلة لم يكن هناك مطر، على الرغم من أن البستاني قال أنه سيكون هناك بعض المطر. على الرغم من أن الرجل قد انتقل فقط إلى الجانب الآخر من المدينة، إلا أنه شعر كما لو كان على الجانب الآخر من العالم. كان كل شيء مختلفًا تمامًا هنا، ناهيك عن أنه فقد إصبعًا الآن.
قبل أن يذهب إلى السرير، قام بفحص جميع صناديقه، معتقدًا أنه قد يكون قادرًا على التغلب على أي شيء غريب يكمن في الظلام وربما استعادة إصبعه المفقود.
اختار عدم الاستسلام، فبحث بشغف عن الكاميرات الأمنية التي أحضرها من منزله القديم. لقد قام بوضعها في البداية في أجزاء من المنزل حيث توجد أشياء ثمينة مثل خاتم زواج والدته المتوفاة الذي تم دفنه في صندوق مبطن بالكريستال تحت أرضية غرفة طعامه القديمة - كان يعلم أن أحدًا لن يكلف نفسه عناء النظر هناك لكن الخاتم نفسه كان يساوي آلاف الجنيهات، وبالنسبة له كان لا يقدر بثمن.
وجد الكاميرتين، حيث قام بإعداد إحداهما بجوار الطابق السفلي من منزله لمعرفة ما إذا كان هناك أي شخص يتحرك ليلاً وربما يختبئ هناك ووضع الأخرى في غرفة نومه لمعرفة ما يحدث أثناء نومه.
لقد شعر بجنون العظمة عندما فعل ذلك، وتساءل عما إذا كان هناك من يراقبه ويعتقد أنه مجنون لفعله هذا. كان البستاني قد ذهب إلى الداخل لقضاء الليل وأشرق القمر من خلال نافذة غرفة نومه، ولم ير أحداً في الخارج.
لقد مرت بضع ساعات قبل أن يقوم بإعدادها أخيرًا وكان الوقت يقترب من منتصف الليل. كان نعسانًا، فأخذ معه كوبًا من الشاي، ونام دون أن يشربه. كان يعلم أنه في اليوم التالي سيُلقي القبض على كل من كان يضايقه، ومن بين كل شيء، يسرق أطرافه، ليُظهره للشرطة.
لم ينم جيدًا، واعتقد أنه كان ينام لعدة ساعات ذهابًا وإيابًا. لقد كان منفعلًا للغاية ولم يتمكن من مشاهدة الشريط، لكنه عندما استيقظ في اليوم التالي أدرك أنه في المكان الذي فقد فيه الإصبع في الليلة السابقة - فقد اختفت اليد بأكملها الآن.
ابيض وجهه وسقط على الأرض، يتلمس طريقه حول السرير ولوحه الأمامي ليقوم من جديد، صوت ارتطام جسده بالأرض يتردد في فراغ المنزل يسمعه من الحديقة حيث صديقه الوحيد في البلدة.
كان يسقي النباتات. هرع البستاني إلى المنزل وطرق الباب الخلفي بشكل محموم بعد أن قفز على السياج، معتقدًا أن شيئًا ما قد حدث خطأً فظيعًا. نظر البستاني إلى المنزل من أعلى إلى أسفل، لكنه لم ير شيئًا، وزحف الرجل، الذي كان لا يزال جالسًا على الأرض وغير قادر على النهوض، إلى أقرب حاوية قام بإطفائها ومرض على الفور.
وتقيأ في سلة المهملات، ورأى القطع النظيف الذي تم قطعه فوق المعصم مباشرةً، وكان حادًا مثل سكين الجزار ونظيفًا مثل مقص ينزلق عبر ورق التغليف.
وكان البستاني لا يزال واقفاً في الخارج، غير متأكد مما يحدث. وركض عائداً إلى منزله واتصل بالشرطة على الفور، خوفاً من أن يكون صديقه قد أصيب بأذى أو ما هو أسوأ.
جاءت الشرطة بعد عشر إلى خمس عشرة دقيقة فقط، وبحلول ذلك الوقت، كان الرجل قد نهض وضمّد يده بطريقة بدا وكأنه لا يزال لديه واحدة. لقد كان خائفًا حتى الموت عند رؤية طرفه المفقود، لكنه أكد أنه سجل كل شيء على شريط وسيشاهده لاحقًا، وربما يعطي اللقطات للشرطة إذا شعر أنه لا يستطيع التخلص من واضع اليد الغريب. نفسه.
كان هناك طرقًا على الباب، فذهب ليفتحه بيده المغطاة بالضمادات. سألته الشرطة عما إذا كان على ما يرام، فأومأ برأسه، بينما كان البستاني ينتظر في حديقته الأمامية.
"سمعت قطرة واعتقدت أنه يبدو وكأنه شخص يسقط..." بدأ. "كنت أعلم أنك تعرضت لحادث آلي بيدك، لذا اعتقدت أنك ربما شعرت بالإغماء وتحتاج إلى بعض المساعدة. لقد طرقت الباب لكنك لم ترد..." مع كل جملة، أصبح البستاني أكثر هياجًا. "اعتقدت أن شيئًا سيئًا قد حدث ..."
"حسنًا، أنا ممتن..." أجاب الرجل وهو ينظر إلى البستاني ثم إلى الضباط. "لكنني بالتأكيد بخير. لقد تعرضت للتو لزلة سيئة وارتجاجت نفسي.
ما زلت أعتاد على الأرضيات الخشبية. أنا معتاد على السجاد..." توقف عن نفسه قبل أن يخترع قصة معقدة لن يتمكن من تذكرها في المرة القادمة. أومأت الشرطة برؤوسها، وتمنت له التوفيق وغادرت.
التفت الرجل إلى البستاني وشكره. "كان من الممكن أن أتأذى بشدة. فقط اعلم، إذا كنت بحاجة إلى أي شيء - أنا هنا..." وتصافحوا فوق السياج وعاد كل منهما إلى منزله.
وكان على وشك مشاهدة الفيديو عندما جاءته مكالمة هاتفية. لقد كان الطبيب وكان في حالة من الذعر قليلاً. "ما الخطب الآن؟ وأخيرا قررت أنني كنت على حق في النهاية؟ هناك خطأ ما، أليس كذلك؟" لقد استمر في طرح الأسئلة على الطبيب، ولم يمنحه أي وقت للتنفس.
"هل فقدت أي دم؟" تحدث الطبيب أخيرا. كتم الرجل الموجود على الطرف الآخر ضحكته، لقد خسر أكثر من مجرد الدم. نظر إلى يده اليمنى ثم تحدث عبر الهاتف بنبرة منخفضة، متصرفًا كما لو أنه لا يريد سماع أي شيء يقوله الطبيب بعد الآن.
"آه..." كذب. "لم أفقد أي دم على الإطلاق..." تراجع خوفًا من أن يبدو ساخرًا للغاية، لكن الطبيب أغلق الهاتف قبل أن يتمكن من إنهاء نكتته. كما اتضح، كان الطبيب يلهث لأنه كان يحاول الوصول إلى منزل الرجل، وسمع أنه ربما أصيب بارتجاج شديد في المخ، لكن البستاني أوقفه حيث أصبحا الآن آمنين في منزليهما. .
كان بإمكانه رؤية الطبيب من نافذة غرفة نومه، لكن الطبيب نفسه كان قد استدار بالفعل للمغادرة ولم ينظر حتى إلى الجزء المفتوح من الزجاج ليلوح. لقد غادر للتو. شعر الرجل بالانكماش قليلاً وأغلق النافذة ببساطة، واستدار وجلس على السرير - مستعدًا لمشاهدة هذا الشريط المهجور.
لقد فتح مشغل الشريط بعناية كما لو كان أداة نادرة وكان متدربًا لدى ساحر. لقد حدق فيه لبعض الوقت وفكر في مدى الخطأ في التجسس على نفسه أو على أي شخص آخر يعيش معه.
لم يكن من الخطأ القول بأنه كان متخوفًا، كأن يقوم بتسجيل صوتي عندما تنام للتأكد مما إذا كنت تشخر ثم تسمع شيئًا غير مرغوب فيه على الشريط - كانت هناك معلومات معينة فقط يفضل عدم الحصول عليها. قد يفسد نومه للأبد. بمجرد توصيل مشغل الأشرطة، التقط الأشرطة من الكاميرات وألصقها بها. أخذ نفسًا عميقًا عدة مرات، وفكر طويلًا وصعبًا فيما بينهما حول ما لا يفضل معرفته وما يجب عليه اكتشافه على الفور. .
لقد كان خيارًا صعبًا، ولذلك، قام بقلب عملة معدنية، وغطى عينيه بجذعه حيث كانت يده، وفي النهاية ضغط على اللعب بيده الحرة.
وبينما كان يشاهد، أصبح وجهه أكثر بياضا وأكثر بياضا من الخوف. بدا وكأنه سيبقى على هذا الحال لبقية حياته، غير قادر على الحركة وغير قادر على الصراخ.
أحس وكأن صوته قد تحول إلى رماد في رئتيه، وكادت عيناه أن تسقطا من جمجمته وتتدحرج على الأرض حتى تأكلهما الفئران الهرولة. لقد فقد حواسه، وكانت يده العاملة الوحيدة تحوم فوق زر "الإيقاف"، لكنه ببساطة لم يستطع الضغط عليه.
تردد صدى صوت البستاني في أذنه على الرغم من أن الرجل نفسه لم يكن موجودًا في الحياة أو في الشريط. "يسمونها دولوراكميتس..." - رن في ذهنه مرارًا وتكرارًا مثل بوق الضباب.
سقط على ظهره وسند نفسه على مرفقيه لإنهاء الشريط. وبمجرد أن انتهى، أخرجه من مشغل الشريط وضربه على الأرض كما لو كان يلقيه في الجحيم. لم يكن يعرف ما يفكر فيه بخلاف أنه ربما يجب أن يكون خائفًا الآن أكثر مما كان عليه في أي وقت آخر في حياته كلها.
لقد زحفت تلك الحشرة، بحجم كرة القدم، من الطابق السفلي إلى غرفته. كان صوت الخلط واضحًا في الفيلم. بقي باب القبو مفتوحاً، ومما رآه أن المخلوق يتغذى على أطرافه بعد أن أعطاه جرعة من ذلك المخدر الذي انبهر به البستاني. كان حجمها بحجم كرة متوسطة وكان حجمها على الأقل 50، وربما حتى 500 مرة أكبر من تلك التي رآها في الحديقة.
"لهذا السبب لم أستيقظ أبدًا ..." كان يعتقد. لم يكن نائمًا بالفعل، ولكن بدلاً من ذلك تم تخديره بينما أخذ المخلوق ما يريد. ثم جاء ذلك الامتصاص الجهنمي، مثل مصاص الدماء، يمتص الطرف الجاف من الدم ثم يشرع بفمه الأنياب في أكل ما تبقى من اللحم.
بمجرد الانتهاء من ذلك، اختفى المخلوق مرة أخرى في الأعماق، وأُغلق الباب خلفه وتوقف الخلط بشكل مفاجئ ومرعب.
كان الخوف يتسلل إلى جسد الرجل، وكان يعلم أن هذا الشيء سيعود مرة أخرى عندما يكون نائماً. لذا في تلك الليلة، أغلق بابه واختار البقاء مستيقظًا جدًا.
لا يستطيع المخلوق العودة إذا أغلق بابه. لكن مع حلول الليل، لم يستطع أن يتمالك نفسه، فقد أصبحت عيناه ثقيلتين مع حلول منتصف الليل، وكان قلبه يتألم من الشوق إلى سريره وهو جالس على الأرض بينه وبين التلفزيون. في النهاية، استسلم وقرر أنه أثناء قفل القفل، لن يتمكن المخلوق من الدخول إلى غرفته.
في صباح اليوم التالي، استيقظ ومعه شعور بسيط بالانتصار يتراكم في معدته. كان اليوم دافئًا وكان الهواء نسيمًا.
عندما أشرقت الشمس عبر نافذة غرفة نومه، ذهب لتغيير جواربه ووجد أن الأمر أكثر صعوبة عندما يكون لديك يد واحدة فقط. كان الأمر أيضًا أكثر صعوبة عندما لم يعد لديك أي أصابع في قدم واحدة.
لقد كان المخلوق قد أطعم وغادر دون إخطاره على الإطلاق. الاعتقاد بأنه يعرف بالضبط ما كان يحدث في الليل جعله يهرع إلى الحمام ليتقيأ.
كان يعرف بالضبط ما كان يفعله المخلوق لكنه تمنى لو لم يفعل. لقد كان يحافظ على نفسه من خلال التهام أجزاء منه - وليس أكل كل شيء من أجل الحفاظ على نفسه على قيد الحياة لأطول فترة ممكنة جسديًا. تناول ما يكفي فقط.
وضع ضمادة حول أصابع قدميه التي أصبحت الآن مجرد جذع ونظر إلى الباب، الذي كان يعلم أنه كان مغلقًا عندما ذهب للنوم في الليلة السابقة.
بدا القفل وكأنه قد تم مضغه ونزعه من مصدره، وكان الباب به علامة نصف عضة غريبة حيث سيسقط المزلاج في الحائط. لم يعد المقبض موجودًا، إذ لم يكن قد تمزق تمامًا فحسب، بل كان مفقودًا أيضًا.
كانت تجربة ذلك مرة أخرى أمرًا ميئوسًا منه، وهكذا، قضى الرجل وقته لبقية اليوم في نقل جميع أغراضه إلى غرفة الضيوف في منزله.
ولكن من أجل خداع المخلوق، فكر في ترك التلفزيون وبعض الملابس في هذه الغرفة. كان يغلق كلا البابين قبل أن ينام في تلك الليلة، ويغلق الباب الذي كان لا يزال قادرًا على قفله، ويترك الآخر بملاءة مثبتة في الأسفل.
كان يسحبها بقدمه غير المتعثرة، ويلوي أصابع قدميه لسحب الملاءة إلى الجانب الآخر، وبالتالي يحشرها تحت باب غرفة النوم ليجعل المخلوق يعتقد أنه لا يزال بالداخل.
بالطبع، المخلوق الذي كان داخل هذه الجدران طوال هذا الوقت قد لا يكون غبيًا جدًا، فكر في نفسه، ودخل غرفة الضيوف وأغلق الباب خلفه. قام بفك الضمادة التي كانت على قدمه ليكشف عن الجذع حيث كان ينبغي أن تكون أصابع قدميه، ومع قارورة من القهوة، تمكن من البقاء مستيقظًا في تلك الليلة.
في البداية سمع صوت الخلط. لقد كان نفس الصوت الذي كان يعتقد أنه لا بد أنه من الأشجار، ويعتقد أن المخلوق كان يتحرك في مكان ما من حوله دون علمه - مما جعله مريضًا في معدته.
كان على يقين أنه في تلك اللحظة رآه لكنه لم يراه. ثم سمع صرير الدرج البطيء وهو يشق طريقه عبر المنزل.
أصبح الخلط الموجود تحته أكثر وضوحًا مع اقترابه منه ومن غرف النوم في الطابق التالي من منزله. عندما وصلت إلى الهبوط، بدا أنها توقفت منذ توقف الخلط. للحظات، تسارع قلبه معتقدًا أن المخلوق ربما اكتشف خطته الغبية وكان على وشك أن يعض قفل باب غرفة الضيوف.
لكنه كان مخطئا. وبدلاً من ذلك، عندما بدأ المخلوق في التحرك مرة أخرى، لم يكن التحرك بطيئًا كما كان من قبل. كان هناك صوت طنين غير عادي، مثل هسهسة غلاية تغلي بالماء، ولكنها ربما كانت مكسورة أيضًا.
لم يتمكن من رؤيته، لكنه كان على يقين من أن هذا الصوت الطنان يعني أنه كان يطير. ذهب بسرعة نحو ثقب المفتاح ووضع وجهه عليه. وضع عينيه على ثقب المفتاح ليرى ما إذا كان هذا صحيحًا، ليرى ما إذا كان هذا الشيء، هذا الوحش، يمكنه الطيران حقًا.
وكان هناك.
كانت تحوم فوق الأرض. لم يتمكن من تمييز سوى أجزاء وأجزاء من الصورة نظرًا لحجم ثقب المفتاح، لكن لم يكن الطيران فقط هو ما أزعجه. وكانت أيضًا حقيقة أن المخلوق بدا أكبر قليلاً من ذي قبل. عندما رآها آخر مرة، كان حجمها بحجم كرة القدم، والآن، كانت على الأقل كرة شاطئ، وربما أكبر من ذلك. لقد عزا هذا إلى وجهة نظره لكنه لم يستطع التخلص من الشعور بأن هذا الشيء ربما كان يأكله لكي ينمو.
ثم كان ذلك داخل الغرفة. لقد تمكن من فتح أي قفل مؤقت وضعه تحت الباب. أدرك المخلوق أنه لم يكن هناك، وأطلق صرخة مرعبة من الألم والهزيمة. كان الأمر مدويا وتعثر الرجل مرة أخرى، حريصا على عدم إصدار صوت واحد. لكنه كان يعلم أنه عندما اصطدم بعمود السرير، كان ذلك غير مثمر، وعلى الأرجح بعد فوات الأوان.
لكن ما أثار صدمته هو أن المخلوق تحرك في جميع أنحاء الغرفة وعاد إلى الطابق السفلي. سمع باب الطابق السفلي يغلق بعد لحظات.
نزل إلى الطابق السفلي في صباح اليوم التالي وطرق باب الطابق السفلي للتحقق من النظرية التي كانت لديه في الليلة السابقة. لقد كان على حق: كان المخلوق أصم.
ومن الواضح أن هذا يعني أن الحواس الأخرى تم ضبطها بشكل مثالي تقريبًا، وخاصة البصر. كان يعلم أن هذا ربما يعني أيضًا أنه من المستحيل ألا يراه المخلوق - أو على الأقل يشعر أنه كان هناك. مكث في غرفة الضيوف في اليوم التالي وخطط لجلب التلفزيون من غرفة النوم الرئيسية.
كان هذا فقط لاكتشاف أنه قد تم تدميره في حالة من الغضب والهزيمة التي قام بها المخلوق في الليلة السابقة. عاد إلى غرفته وتنهد. لقد كانت محاولة يائسة لمحاربة هذا الوحش، وعلى الرغم من أنه ربما أهدر الكثير من المال في محاولة العيش هنا، إلا أنه لم يكن بإمكانه البقاء.
لكنه كان يعلم أيضًا أنه من واجبه تحذير الآخرين بشأن ما يسكن الطابق السفلي بالفعل. لقد فكر في الأمر لبعض الوقت، وتناول بعض المعكرونة لتناول العشاء ثم ذهب إلى السرير مرة أخرى.
ومع حلول الليل، لم يكن متأكداً مما إذا كان عليه البقاء مستيقظاً أم الذهاب إلى النوم. ومع ذلك، لم يكن الأمر مهمًا لأنه في غضون ساعات فقط من التأمل أصبحت عيناه ثقيلتين جدًا بحيث لا يمكن إبقائهما مفتوحتين على أي حال.
وبما أن الليلة التي سبقت الليلة الماضية كانت تعني أن المخلوق لم يتغذى، فقد عرف أنه ربما كان جائعًا بحلول الوقت الذي يستيقظ فيه في صباح اليوم التالي. كان يعلم أنه ربما كان ينتظر خارج الباب لفترة طويلة في الليل ليرى ما إذا كان نائماً تماماً. تمامًا كما كان يعتقد، قام المخلوق بفتح القفل ودخل الغرفة.
وقد أخذ معه أصابع قدمه الأخرى وقطعة كبيرة من ساقه. لم يكن هذا مثل علامة العض الكرتونية التي تظهر الأسنان التي قضمت المسافة بينهما.
وبدلا من ذلك، بدا الأمر وكأنه قد تم قطعه بشكل نظيف بسكين المطبخ. كانت المساحة المحيطة بالعضة قد تحولت إلى اللون الأسود مع تغير اللون بالفعل، مما يعني أنه قد نام في وقت مبكر جدًا.
وكانت اللدغة بحجم كرتي تنس تقريبًا وبنفس شكل الهلال. كان يشعر بثقله على أحد جانبيه عندما نهض من السرير ونظر إلى أثر عضته في المرآة وبدأ في البكاء. لم يكن هذا رجلاً خائفًا، بل رجلًا متعبًا. هذا الشيء لن يتركه بمفرده.
كان المخلوق يعرف تصميم المنزل جيدًا، وكان الرجل يعرف ذلك، لذا بدلًا من محاولة البحث عن غرفة نوم أخرى، بحث حول مكان يعتقد أن المخلوق لا يستطيع الوصول إليه.
لم يكن البحث في أماكن مثل الحديقة والمطبخ وغرفة المعيشة ذا فائدة كبيرة - فكلها كانت ذات مخطط مفتوح ويمكن الوصول إليها بسهولة. عاد إلى الطابق العلوي وخطرت له أعظم فكرة في حياته: العلية. كان ينزل السلم المؤدي إلى العلية ويبقى هناك.
لم يكن هذا المخلوق قادرًا على الطيران جيدًا، بل كان يحوم فقط بسبب وزنه. لم يستطع المخلوق أن ينظر إلى الأعلى مما عرفه ورأى. يمكن للمخلوق أيضًا، بشكل مرعب بما فيه الكفاية، ألا يدخل عبر مدخل السقف المؤدي إلى العلية. سيكون هذا هو مكان الاختباء المثالي الذي يعرفه.
كان بإمكانه نقل أغراضه إلى هناك في الوقت المناسب، لكن الليلة لن يأخذ معه سوى بعض ملاءات الأسرة، ووسادة، وكتابًا، ودورقًا من القهوة.
لقد نام جيدًا في تلك الليلة حتى استيقظ على صراخ المخلوق بصوت أعلى من ذي قبل. ابتسم وهو يعلم أنه فاز بطريقة ما. لقد كان يعلم بكل درجات الاحتمالات أنه من غير الممكن أن يجده المخلوق في العلية.
كان الجرح في ساقه عميقًا وسبب له قدرًا كبيرًا من الألم. شرب بعض القهوة وعاد إلى النوم طوال الليل وهو يعاني من ألم شديد في جنبه. لكن الشعور بالألم لم يطغى على الشعور بالإنجاز.
كان لا يزال يبتسم وهو نائم مرة أخرى. أغلق باب الطابق السفلي وعندما انجرف، فتح مرة أخرى. ولم يسمع ولم يهتم. لقد فاز وهذا هو كل ما يهم.
كان من الصعب معرفة موعد الصباح لأن العلية لم يكن بها نافذة ولم يحضر معه المنبه. وبدلاً من ذلك، حاول التسلق خارج العلية، فاندفع منه شعور بالإنجاز مثل جرح طعنة في دماغه.
أصبح جسده كله يعرج ولم ينهض حتى من سريره، لذلك لم تكن هناك حاجة للسقوط على الأرض. نظر إلى حيث كان باب العلية وكان هناك علامات واضحة على الكسر. كانت الأرضية الخشبية المحيطة بالباب متشققة ومثنية، وقد تم قطع بعضها بالكامل واختفى السلم تمامًا، لذا لم يكن هناك طريقة له للعودة إلى الأسفل.
حتى لو كان السلم موجودًا، فإن التحرك كان بلا معنى إلى حد كبير لأن المخلوق قد أخذ الآن كلتا قدميه. لقد كان جائعا. لم تتغذى لفترة طويلة. لقد أراد أكثر من مجرد بضعة أصابع أو قضمة بحجم بضع كرات تنس. لقد كان كذلك وترك ساقيه ملطختين بالدماء وبلا قدم.
لم يكن قادرًا على الوقوف، لذا جر نفسه على ركبتيه، وهو يزحف كما يفعل الطفل. على الأرضية الخشبية، كانت ركبتيه تؤلمانه وتتألم مع شعور حاد بالاهتزاز أفسد جسده بالكامل.
لم يكن من الممكن أن يعيش هكذا. وبينما كان يقاوم هذا الشعور، وجد أغرب شيء. لقد كانت مجموعة من أسنان الإنسان.
التقط الأسنان الصغيرة من الأرض وأدرك ما حدث هنا. لقد فعل شخص آخر ما فعله بالضبط وفشل. هل هذه هي الطريقة التي عرفت بها أنني كنت هنا؟ فكر في نفسه وهو يضع أسنانه على الأرض.
مع العلم أنه لا يوجد أي هروب ممكن باستثناء القفز من العلية، الأمر الذي سيؤدي، بكل الوسائل، إلى كسر عظامه بشدة لدرجة أن هذا الشيء سوف يأكله على أي حال - انتظر وفكر في وسيلة للهروب.
لم تكن هناك نافذة يمكن تحطيمها لذا لم يتمكن من طلب المساعدة، ولم يكن هناك هاتف لذلك لم يتمكن من الاتصال بأي شخص.
كان أمله الوحيد هو الصراخ بأعلى صوته، على أمل أن يسمعه البستاني المجاور. وهنا كان لديه مشكلة. إنه ببساطة لم يكن لديه الطاقة لاستحضار هذا النوع من الصراخ.
كانت ساقيه تؤلمانه وأجزاء منها لا تزال تنزف قليلاً. بدا الأمر كما لو أن المخلوق قد عض العظم، تاركًا حافة خشنة منه في ساقه اليمنى.
لم يكن عليه أي ضمادات، وبالتالي، فإن أي دم كان موجودًا كان ينقع في الخشب. لم يكن يعرف بالضبط إلى أين يتجه، كل ما كان يأمله هو ألا يكون هناك شيء يشربه على الجانب الآخر.
لقد كان جائعًا ومتعبًا بحلول نهاية اليوم لأنه لم يتمكن من النزول من تلك العلية اللعينة. لقد لجأ إلى النظر في كل ما بقي هنا من قبل، وكلما رأى أكثر، أصبح أكثر رعبا.
في صناديق القمامة العشوائية الموجودة داخل هذه العلية كانت هناك بطانية ووسادة وساعة منبه لم تعد تعمل وعلبة شعيرية متعفنة نصف مأكولة. من كان هنا قبله كان بالتأكيد أفضل استعدادًا، فقد أحضروا المعدات.
كما عثر أيضًا على هاتف من الثلاثينيات مقطوعة الأسلاك. بدا الأمر غريبًا بالنسبة له لأنه لم يكن هناك مكان لتوصيل الهاتف في العلية. تم قطع سلك الهاتف في النهاية حيث كان من المفترض أن يكون القابس. هذا عندما أطلق تنهيدة رعب من الرعب.
لقد عرف كيف وجده المخلوق لأنه فعل ما فعله الرجل الذي سبقه. لكنه لم يكن مضطرًا إلى توصيل هاتف خارج العلية. أقرب مقبس كان في غرفة الضيوف. كان من الممكن أن يصل السلك إلى الأسفل.
من الواضح أن المخلوق تبع السلك بعد قطعه من المقبس. لعنها الله! فكر في نفسه وهو يصرخ على الشخص الذي كان هنا قبله. لقد تخليت عن مكان اختبائنا لأنك أردت إجراء مكالمة هاتفية!
من خلال كل ذلك، أثبت أن شخصًا ما كان هنا قبله. التقط أسنانه مرة أخرى وتساءل عما قد يحدث له. شعر بنسيم قصير يأتي من مخرج العلية، حيث كان من المفترض أن يكون الباب، ولكن تم تقطيعه منذ ذلك الحين بواسطة الوحش الذي كان ينتظره.
كان يعلم أنه لا يستطيع البقاء هنا ولكن ببساطة لم يكن هناك مخرج. هل يجب أن أخاطر بالسقوط؟ لكنه فكر في النهاية ضد ذلك وكان ذلك بسبب الألم الذي كان يعاني منه في تلك اللحظة.
كانت الجذوع الموجودة على ساقيه تعني أنه كان عليه أن يزحف في كل مكان مما جعله يعاني من ألم فظيع كلما تحرك. لا بد أن المخلوق كان يعلم أنه لا يستطيع الهروب، لأنه عندما ذهب لينظر إلى الأسفل، رآه ينتظر هناك.
هذه المرة لم تعد أكبر قليلاً من كرة الشاطئ. يجب أن يكون بحجم سيارة صغيرة على الأقل. لقد كان متأكدًا من أنه لا يمكن أن يتناسب مع المساحة التي صنعها من قبل، لكنه لم يكن متأكدًا من أنها لا تستطيع رؤيته.
سحب رأسه مرة أخرى إلى العلية، على أمل أن لا يأتي الأمر له. كان يفضل أن يحدث هذا أثناء نومه بحيث يتم تخديره على الأقل ولا يتمكن من رؤية المخلوق. وبينما كان مذعورًا، سمع صوت التحليق مرة أخرى. القرف. لقد فكر وهو يزحف بشكل محموم عبر الأرض ويستند إلى جدران العلية.
أصبح الطنين أعلى. كان يعتقد أنه لا يستطيع الطيران ولكن بعد ذلك، كان التحليق هو كل ما يحتاجه الآن. لقد كانت كبيرة جدًا لدرجة أنها لم تكن بحاجة للطيران لملء تلك المسافة الغريبة وغير القانونية بينهما. لقد اندفع عبر المساحة التي كان يوجد بها باب العلية ذات يوم، حيث تم اختراقه سابقًا. انحنى الخشب، وتشقق واهتز بثقله وحجمه، وانتفخ وكأنه يتنفس.
انقطعت العارضة التي كانت تحمل السلم ذات يوم وانكسرت عندما استخدم المخلوق، الموجود الآن في العلية، أرجله المتعددة لدفع الخشب مرة أخرى إلى الحفرة - ولم يترك أي مجال للهروب على الإطلاق.
وركع الرجل وتوسل إلى الله أن يحفظه. ورأى عيون المخلوق تنظر إليه بجوع عندما توقف عن الصلاة، ثم جاء الصراخ. صرخ وصرخ في رعب عندما اقترب منه المخلوق بفمه المفتوح. سقط على ظهره وسند نفسه على مرفقيه محاولاً الهرب. دفع نفسه للخلف واستمر في الصراخ طلبًا للمساعدة حتى بدأ صوته يتراجع.
كان وجهه مغطى بالدموع والألم، وكان يعلم أنه لا توجد مساعدة قادمة، لكنه رفض قبولها، في رعب شديد، وصرخ مرة أخرى بينما كان المخلوق يعض جزءًا من ساقيه. هذه المرة، لم يستخدم المخلوق أي مخدر من تكوينه البيولوجي، وصرخ الرجل من الألم عندما بدأت ساقيه المغطاة بالدماء في تبليل الخشب.
امتص المخلوق كل الدم حتى لم يبق سوى القليل ثم عض جذع الرجل، وأكل أعضائه بينما كان يصرخ في أعلى رئتيه المكسورتين والمثقوبتين. لقد كانت الساعة الثالثة بعد الظهر بقليل عندما أصبح كل شيء أسود.
"نعم هذا صحيح." تحدث البستاني عبر الهاتف إلى الشرطة. "كل ما أستطيع سماعه هو الصراخ. يبدو أنه يحتاج إلى مساعدة عاجلة، يرجى الحضور بسرعة. " وضع البستاني الهاتف جانباً، وأخذ مجرفة وضربها بقفل الباب الأمامي لمنزل الرجل. وظل يضربه حتى لم يعد الباب سوى حطام وكومة من الخشب والبلاستيك.
لقد أصيب بجروح في ذراعيه بسبب القيام بذلك ولكن لا يهم. وصلت الشرطة ودخلوا جميعًا إلى المنزل معًا بحثًا محمومًا عن المالك. نادى البستاني ولكن لم يكن هناك رد. ركض رجال الشرطة حول المنزل في حالة من الذعر، وطلبوا منه الجلوس والانتظار - وسيقومون بالتفتيش.
"هناك شيء ما في العلية، أيها الرئيس..." قال أحد الضباط لرئيسه. "أعني أنه من الواضح أن العلية قد تم اقتحامها. تحقق من ذلك..." لقد أضاءوا مشاعلهم على المساحة التي كان يوجد بها باب العلية واحتفظوا بأسلحتهم حيث يمكنهم رؤيتها. أومأ أحدهما إلى الآخر.
"حسنًا، لقد أحاطنا بك. اخرج ويديك على رأسك. نحن ضباط شرطة مسلحون..." لكن لم يحدث شيء. أحضر البستاني سلمه لمساعدة الضباط على الصعود ليروا ما حدث بحق الجحيم في هذه المساحة المرعبة من الخشب المكسور والمقطع والمثني والمعذب.
صعد الضابط الأول أولاً لينظر حوله وطلب من رجاله الآخرين البقاء في الأسفل في حالة حدوث أي شيء. وبعد حوالي عشر دقائق من البحث والتأمل، عاد الضابط إلى أسفل السلم للقاء رجاله.
"ماذا حدث يا سيدي؟" تحدث عدد قليل من الضباط في انسجام تام بينما بدا رئيسهم محتقرًا.
"سيتعين علينا مواصلة البحث..." بدأ. "لا يوجد شيء في العلية."
شاركنا برايك