إلى من يهمه الأمر
وكانت الكنيسة في حالة من الفوضى المتداعية. وكانت مغطاة بمادة جافة، وعند تحليلها تبين أنها دم. لم يسبق لي أن رأيت كنيسة تحتوي على الكثير منها.
كانت هناك قطع وأجزاء من البقايا المتحللة متناثرة حول المقاعد وتحطمت النوافذ بالكامل. تناثر الزجاج في المساحة المحيطة بالكنيسة، ولذلك، قمت بتدوين ملاحظة في ذهني مفادها أنه كان من الممكن أن يكون هذا شخصًا يحاول الخروج بدلاً من الدخول. "ماذا حدث هنا؟" قلت في نفسي.
كان هناك مجال للاشتباه في وقوع أعمال عنف قبل أن أقرأ المخطوطة نفسها فعليًا. كان هناك مجال للشك في الكثير من الأشياء. كان الباب محصنًا من الخارج، لكن الباب الخلفي كان خارج المفصلات كما لو كان شخص ما يدخل ويخرج بانتظام. ومع ذلك، لم يتوقف الاضمحلال الداخلي عند أجزاء من الجسم والدم على طول القاعة الرئيسية. لقد وجدت جمجمة عند المذبح.
لم يكن هناك جلد عليه وكان الجزء السفلي من عظم الفك مفقودًا. مثل هاملت، التقطته وحاولت التحليل النقدي لأي شيء يمكن أن يقودني بعيدًا عن فكرة العبادة والتضحية. لقد بدا الأمر مبتذلاً تقريبًا أن أعتقد أن الأمر كان كذلك، لذا بحثت عن المزيد من الأدلة.
ذهبت إلى الطابق السفلي لأرى ما إذا كان بإمكاني العثور على أي شيء آخر يوجهني نحو إحدى النظريات العديدة التي تدور حول عقلي. كنت أعلم أنني أصبحت مهووسًا بمحاولة العثور على إجابات، لذا فتحت الباب الذي اصطدم بالأرض بقوة. لم يكن هناك شيء يثبته في مكانه، وكان الكرسي الذي كان يحصنه من الداخل مكسورًا ومحطمًا. "كان هناك شخص ما هنا." كنت أعرف.
من أجل تحصين الباب من الداخل، يجب أن يكون هناك شخص ما بالداخل. أخبرني الدم الذي جف على جدران الطابق السفلي أن هذه نظرية قوية. كان هناك أيضًا نحت على الجانب البعيد من الطابق السفلي، بعيدًا عن الحائط. كان نصها: "أنقذ روحي لأنني أعلم أنه يأتي إلى هنا". في ذلك الوقت، لم أكن قد اكتشفت المخطوطة بعد، وبالتالي لم أكن أعرف من سيأتي وأين. أدركت أن هذا الشخص لا بد أن يكون قد مات في هذه الغرفة ولكن لم يكن هناك دليل قوي يشير إلى وفاته.
تم العثور على المخطوطة على عمق قدمين تحت الرمال والتربة في الطابق السفلي وكانت مكتوبة على ورق البرشمان المرتبط عادة بالكنيسة. كتب "الأب غرايسون" السيناريو، وبينما قرأت المزيد والمزيد منه، على الرغم من أنني أصبحت مهووسًا، لم أعد متأكدًا مما أؤمن به بعد الآن. لقد كانت مكتوبة بأسلوب الرسالة، كما أراد العثور عليها تقريبًا. لست متأكدًا من أنني كنت الشخص المناسب للعثور عليه بالرغم من ذلك.
والآن دعوني أكشف لكم ما وجدته...
إلى من يهمه الأمر،
أنا آخر شخص يمكن أن تسأله عن هذا، ومع ذلك، سيكون أمرًا فظيعًا منك أن تسألني عما فعلته بالفعل لأستحق هذا الحساب الذي سأواجهه بالتأكيد. في العام الماضي، كشف رعب لا مثيل له عن نفسه لهذه البلدة قطعة قطعة، وبسببي، تمزق نفسه من خلال الإيمان والصرامة بطريقة جعلت يسوع يبكي.
أسوأ من أي طاعون وأقوى من أي وباء - أصبح أعظم رعب يمكن أن يشهده أي إنسان لأنه تم صنعه. أنا الناجي الوحيد من الرعب، لكني لست متأكدًا من السبب. دعني أعرفك بنفسي وأخبرك بما حدث من البداية إلى النهاية.
اسمي الأب جريسون وكنت قائد الكنيسة الوحيدة في هذه المدينة. وكنت لبعض الوقت أيضًا ملكهم وسيدهم وإلههم تقريبًا. لكن الآن وأنا جالس في قبو الكنيسة أنتظر سقوط الرطوبة من الدرج إلى الجدران، ومع ذلك فإن موتي الحتمي يقترب، ولا أعرف بالضبط مدى اقترابه. ينبغي أن تخبرني أصوات الأحذية الساحقة على الدرج، لكني لا أستطيع التأكد. هناك شيء مثير للسخرية بشكل مرعب بشأن الأحداث التي وقعت العام الماضي والتي دفعتني إلى هنا. لذلك، دون مزيد من المقاطعة، اسمحوا لي أن أرجع بكم سنة إلى الوراء (ما يقرب من سنة في الواقع) إلى منتصف الشتاء الكئيب عندما عصفت الرياح باتجاه القمر وخلت الكنيسة من الشوق وأصداء الموتى. عندما دمرت نفسي وكل من في المدينة معي.
لقد كانت خدمة الأحد مرة أخرى وكانت الجماعة تتضاءل. لا يمكن أن يكون هناك أكثر من خمسة أشخاص في الكنيسة بأكملها بما فيهم أنا. قرأت من المقطع لذلك اليوم ثم ذهبت إلى الصلاة الصامتة. ارتدت أصداء الكنيسة من الهياكل الخشبية إلى الجدران الحاملة في الخلف حيث تم التمديد قبل عقد من الزمن.
وكانت تماثيلها مغطاة بالغبار وكانت رائحة الصدأ تنبعث من المنصة. لم تبق خيوط العنكبوت مع عناكبها الكبيرة المتلألئة حتى أثناء الصلاة، بل قررت بدلاً من ذلك التراجع إلى الجدران حيث كانت الفئران تنتظر على الأرجح باستخدام أعواد الأسنان لشن حرب من أجل المساحة الباردة وربما النظيفة فقط في المبنى بأكمله. . باستثناء صوتي، كانت الكنيسة صامتة مثل الموت نفسه. فتحت عيني على الأعضاء الأربعة من المصلين الذين كانت رؤوسهم منحنيه في أحضانهم وكادوا أن يلتقطوا أنفاسي في مؤخرة حلقي مثل كرة تنس استقرت في حنجرتي.
جلس رجل في الجزء الخلفي من الكنيسة على المقعد الأخير الأقرب إلى الباب وكان يحدق بي مباشرة. كان بشرته شاحبًا ورماديًا، وكانت عيناه واسعتين ومخربتين مع وجود قطع صفراء بداخلهما، وكانت أسنانه كبيرة جدًا وحادة لدرجة أن فمه لم يغلق، لكن فكه كان مفتوحًا ببساطة - وكانت العضلات ممتدة عند كل طرف.
كان يرتدي ملابس سوداء بالكامل ويتدلى حوله عباءة، وكان شعره الداكن رقيقًا متشابكًا إلى الخلف ناعمًا ويكاد يصل إلى الحافة. الشيء الوحيد الذي استطعت سماعه عندما توقفت عن أداء الصلاة هو صوت ما لا أستطيع إلا أن أفترض أنه أنفاسه، وهو يصفر عبر الفراغات بين تلك الأسنان الحادة الشبيهة بالخناجر بطريقة تليق بالريح القادمة من غابة فارغة في منتصف الليل. لم يتكلم. لم يرمش. كان يحدق فقط بعينين واسعتين وبدون تعبير.
توقف الزمن في تلك اللحظات لأنني لم أكن متأكدة إذا كان أي شخص آخر قد رآه. وبحلول نهاية الخدمة، شعرت بعدم الاستقرار لدرجة أنني ركضت عائداً إلى مكاتبي في أقصى نهاية الكنيسة وأغلقت الباب. خرجت بعد خمس دقائق لأرى أنه اختفى تمامًا، وافترضت أنه لم يره أحد.
لفترة طويلة اعتقدت أن هذا من نسج خيالي، وبصراحة، لم أسمع شيئًا عنه لمدة شهر تقريبًا قبل أن أراه مرة أخرى. طوال ذلك الشهر بأكمله، فكرت فيه كثيرًا. لقد كان في كوابيسي وتسابق في ذهني. كثيرا ما تساءلت عما يريده في الكنيسة أو من الذي أرسله إذا كان هناك أحد. تساءلت عن هويته ودوافعه، إن وجدت. هل كان جيدًا أم سيئًا؟ هل كان شيطان الجحيم؟ لقد بدا بالتأكيد كما لو كان كذلك.
كانت نهاية الشهر قد حلت لتجد البلدة متجمعة حول رجل شوهد وهو يرتدي غطاء رأس ويجلس خارج ملاعب الأطفال الصغار. تعالت صيحات من الحشد تطالبه بالكشف عن نفسه، لكنه لم يتحرك. في النهاية، أخذ سكان المدينة على عاتقهم إزالة الغطاء بأنفسهم. كنت أعرف من هو قبل أن يفعلوا ذلك. في تلك اللحظة، اتخذ الجميع ثلاث خطوات إلى الوراء. صرخت امرأة. بكى الأطفال وهربوا. لقد وقف ببساطة دون تعبير أو حركة، لم يرمش بعينه ولم يقل كلمة واحدة. على الأقل، لم يقل أي شيء حتى الآن.
بحثت بعيني في سكان المدينة، ومما رأيته، لم يذهب الكثير منهم إلى الكنيسة خلال ما يزيد قليلاً عن عام، وكان أربعة أو خمسة منهم فقط يذهبون بانتظام كالساعة. كان هذا شيئًا لإخافتهم ولم أدرك بعد أنه يمكن استخدامه لصالحي. بالنظر إلى ذلك الآن، أدرك أنني كنت خارج نطاق ذكائي تمامًا للتفكير في هذا الأمر، ولكن في ذلك الوقت كان الأمر كما لو أن الله قد استجاب لصلواتي من أجل عودة الجماعة. سوف تنمو أعداد الكنيسة مرة أخرى وسيكون الله في مركز عقولهم مرة أخرى. كان من الممكن أن تكون بمثابة النهضة. وانتهى الأمر إلى أن أصبح مثل الطاعون.
كنت على وشك إجراء المحادثة وفتحت فمي لطرح سؤال على الوافد الجديد. قبل أن أتمكن من القيام بذلك، تحدث بصوت شيطاني يمكن أن تتخيله. لم يفتح فمه أو يغلق، ولم يتحرك فكه، وظل واقفًا بلا تعبير. لم أتمكن من العثور على مصدر صوته، لكن الصوت كان هناك. وربما كان قادماً من القبر الذي خرج منه إلى الأرض. لم أكن أعرف، لم أكن متأكدا. ولكن هنا ما قاله…
"لا تعتبرني عدوًا لك..." مرة أخرى، لم يتحرك فمه، ولا فكه. كان ساكنًا، دون تعبير، ودون أي حركة على الإطلاق في أي عصب من جسده. لاحظت بعد ذلك أن قدميه كانتا متباعدتين مثل حوافر الماعز الجبلي - رغم أنها لم تكن في الواقع حوافرًا، إلا أنها كان من الممكن أن تخدع العين غير المدربة. "أنا لست مثلك..." وبهذا رفع يده، على شكل مخلب بأصابع طويلة رمادية اللون، وأشار نحو الحشد الذي قفز مرة أخرى إلى الوراء، خائفًا ومذعورًا. "على الرغم من ذلك، أنا بحاجة إليك للبقاء على قيد الحياة..." مدّ يده الأخرى ومعًا، خدشت أصابعه في الغلاف الجوي بطريقة قابضة على الرغم من أنها لم تمسك بأي شيء.
في هذه اللحظة، يجب أن أعترف بأنني كنت خائفًا بعض الشيء. "كما ترى... أنا آكل من نوعك..." لم أفهم بعد ذلك كيف يمكن لشخص لم يحرك فكه أن يلتهم إنسانًا، ولكن يبدو أن الأمر كذلك. لقد رأيت ذلك بنفسي منذ ذلك الحين.
بالطبع، فكرت في تلك اللحظة وقررت أن أخاطب الجمهور. طوال الوقت كنت خائفًا حتى الموت وظهري للمخلوق - ولا يمكن أن يطلق عليه إلا مخلوقًا مهما كان، فهو لم يكن إنسانًا وكان ذلك واضحًا. "يا أصدقاء، استمعوا!" رفعت يدي إليهم لأنهم خلقوا مساحة أكبر بينهم وبين المخلوق. احتلت تلك المساحة بسرعة وتحركت نحوهم. "يستمع! يجب أن تكون هذه علامة.
علامة كل العلامات! هذا عقاب من الله لأننا تركنا معتقداتنا، وأخلاقنا، وصلاحنا..." المخلوق الذي كنت أعرف أنه يسمعني، لم يتكلم أو يتفاعل بأي شكل من الأشكال. لقد وقف هناك ببساطة، يتنفس بطريقة جعلت جلدي يزحف، ويحدق بهذه الطريقة التي جعلتني أشعر بالتوتر، ولم يفعل شيئًا بهذه الطريقة التي رأيتها في الكنيسة. لا شيء مقلق.
نظرت إليه من حين لآخر ولم يكن هناك أي رد. ومع ذلك، كان الأشخاص من حولي متشوقين لسماع المزيد مما سأقوله. "هذا هو الله الذي يطلب منك العودة إلى كنيستك..." بدأت مرة أخرى. "لقد زارنا الله وأخبرنا أنه يرغب في أداء الصلاة".
ظللت أعود إلى الوراء كل بضع لحظات لأرى ما إذا كانت هناك أي حركة فردية. "يجب علينا تهدئة هذا..." كنت حذراً. "هذا الرجل." لا يوجد حتى الآن أي رد فعل. "يجب أن نسترضي هذا الرجل ونخلصه من البائسين والملعونين والمجرمين". على الفور، كان هناك هتاف من الحشد ولكن مرة أخرى، لم يقم المخلوق بأي حركة على الإطلاق.
أخذت أنفاسي في مؤخرة حلقي واستدرت ببطء وحذر لمواجهة المخلوق الذي اقترب مني بوصة واحدة فقط ولكن دون علمي تمامًا. "هل تقبل هذا من ربنا؟ هل تحمل خطاةنا ومجرمينا حتى نتحرر من الشر؟»
"نعم." لم يقم بأي حركة من أي نوع مرة أخرى - ولم يقم بأي عضلة أو تعبير باستثناء عينيه اللتين تحدقان في عيني والتي أخبرتني أنه ربما، ربما فقط، يمكنني الاعتماد عليه للخلاص.
في تلك الليلة، داهم سكان المدينة السجن، وطاردوا أولئك الذين ارتكبوا جرائم القتل، وقاموا بتسميمهم بأرقام دون إخبارهم بما سيحدث. ظهر رجل من الغوغاء بينما كنت أنتظر في الأجنحة. "الأرقام من 1 إلى 30..." بدأ. "سوف تكون أول من يغادر..." وأشار إلى رجل يحمل العلامة "1" وفتح باب زنزانة السجن. كان يتفوق عليه شاب في العشرينيات إلى الثلاثينيات من عمره، وقد قتل زوجته في نوبة غضب أعمى منذ حوالي عامين وكان يستخدم أموال الضرائب الخاصة بالناس الكادحين في هذه المدينة ليتعفن في زنزانة. ما هي أفضل طريقة للاستفادة من هذا المال إذا لم يعد على قيد الحياة.
وبينما كانوا يجهزونه لما لا مفر منه، عدت إلى الخارج باتجاه الجزء الخلفي من الكنيسة حيث كنت أعرف أن المخلوق كان ينتظر. "عذراً..." لكنه كان يحدق بي بالفعل. "لكن هل تريد أن نقتله أولاً أم..." رفع يده لإسكاتي.
"لا." كانت يده تسود أكثر من ذي قبل، اعتقدت أن هذا قد يكون علامة على الجوع على الأقل إن لم يكن على رغبته في التهام لحم الإنسان. "يجب أن أفعل هذا بنفسي." أومأت إليه وتركته هناك خلف الكنيسة. وعندما خرجت باتجاه الطريق، رأيت سكان البلدة قد اختفوا عائدين إلى منازلهم، وكان السجين يقوده رجل مسن كان يشغل منصب العمدة إلى قاعة الكنيسة.
""باركك يا بني."" قلت تحت أنفاسي على الرغم من أنني لم أكن أعرف ما إذا كان قد سمعني لأنه لم يلتفت. تم اقتياد الرجل إلى الكنيسة وأغلق الباب خلفه. سار الرجل المسن إلى أسفل الدرج كما لو كان يترك إسحاق ليتم التضحية به للآلهة. على الرغم من ذلك، اعتقدت أنه ضروري.
وحتى يومنا هذا، ليس لدي أي فكرة عما حدث بالفعل هناك أو كيف مات الشاب. على الرغم من أنني سمعت صراخًا يتخثر الدم وصوت قضم بصوت عالي. أعتقد أنه أكل حيا. عاد المخلوق إلى الجزء الخلفي من الكنيسة واقتربت منه مرة أخرى، وهذه المرة كانت هناك قطع من الدم واللحم تتدلى من أسنانه الحادة التي برزت من وجهه المتجهم والشاحب. "بماذا تشعر الآن؟"
"أحسن. شكرًا لك. سأطلب نفس الشيء غدا ".
"تلك ليست بمشكلة. لدينا الكثير..." لقد اخترت استرضاء هذا المخلوق خوفًا من أن يُؤكل. "إذا كنت ترغب في اللجوء من العاصفة القادمة، فيمكنك النوم في قبو الكنيسة. يمكنني تجهيز سرير من أحد متاجر الأثاث إذا أردت..."
أعطيته مفتاح الباب الخلفي للكنيسة حتى يتمكن من الدخول والخروج كما يشاء. بدا أنه يحب الاختباء في الخلف أكثر من غيره لأنه نادرًا ما كان بالداخل. وبهذا تركته حتى اليوم التالي عندما علمت أن من يحمل العلامة "2" سيأتي ليكون وليمة العشاء.
سيستمر هذا حتى يتم التهام جميع السجناء الثلاثين المسجونين بسبب جرائم شنيعة بالكامل. لكن شهية المخلوق لم تنطفئ أبدًا لأنه طلب الآن أن نحضر له اثنين في اليوم بدلاً من واحد. هل كان ينمو؟ رقم هل كان يتغير؟ لا، في الواقع، لقد ظل على حاله تمامًا منذ يوم وصوله. وجدته في نهاية الشهر في المقعد الخلفي مرة أخرى، وهو المقعد الأقرب إلى الباب. جلس يحدق إلى الأمام، ولم يعد في وجهي. جلست بجانبه بخوف
"سوف أرى ذلك يتم." أجبته. "سوف نقوم بتنظيمه في أقرب وقت ممكن."
وافقت على مضض وذهبت لأخبر سكان المدينة أن الله لا يزال غاضبًا منا لأن المخلوق يحتاج الآن إلى أكثر من شخص واحد. وبهذا اخترت البحث عن الأشخاص الذين كانوا في السجن بسبب جرائم بسيطة - سرقة بسيطة وربما اقتحام واقتحام. كان هناك الكثير والكثير من الناس في السجن بسبب هذا، ولمدة ثلاثة أشهر أخرى، كان من شأن هذا أن يروي عطش المخلوق الذي كان يتربص في مقاعد الكنيسة. كانت المشكلة الوحيدة هي أنه لا يستطيع أن يأكل سوى شخص واحد في كل مرة، ومن المفزع أنك ستسمع ضجيجًا وصراخًا على أبواب الكنيسة لشخص كان قد شهد للتو زميله في الزنزانة يُؤكل حيًا. ثم جاءت صرخة تمزيق اللحم. وبعد 30 ثانية أخرى أو نحو ذلك، سيكون هناك صمت.
لم يكن سكان المدينة يتسكعون، بل عادوا إلى منازلهم لقضاء الليلة التي كانوا يركعون فيها للتضرع إلى الله ويحاولون عدم الاستماع إلى صرخات الألم والرعب التي تأتي من الكنيسة عندما يقترب المخلوق من فريسته.
كان ذلك يوم الأحد التالي بعد أن تم أكل آخر المجرمين الصغار وجلس المخلوق في المقدمة في مواجهة جمهوره وأنا أقرأ الخطبة. امتلأت الكنيسة فجأة بجميع أنواع الناس، وحسبما أحصيت، تم ضغط ما يزيد قليلاً عن 300 شخص في المقاعد. لم أكن قد بدأت حتى بإحصاء الأطفال الباكين الذين لم يتحملوا التواجد في أي مكان بالقرب من هذا المخلوق. "الله يحب شعبه..." صرخت.
"لكنه يرسل لنا عقوبة... حسنًا، هذا ببساطة لأنه يحبنا كثيرًا لدرجة أنه لا يسمح لنا بارتكاب الأخطاء". أغلقت الكتاب المقدس واقتربت من المخلوق. "يرسل لنا من يطهرنا من ذنوبنا وخطايانا، ويصلحنا مرة أخرى..." لم يتحرك المخلوق أو يتفاعل بأي شكل من الأشكال عندما وضعت يدي بحذر شديد على كتفه.
لقد جلس هناك فقط يحدق في الجماعة. كان لديه أحدب طفيف. "أنت تعرف ما يجب علينا فعله بعد ذلك، أليس كذلك؟ "يجب أن نعيش الحياة البسيطة كما فعل أصحاب القلوب النقية ذات يوم..." ثم أخبرتهم بذلك. "من الله نفسه جاء القانون الذي يمنع أي ابن من أبناء الله أن يشرب الخمر، ولذلك أقترح أن نحظر أي مشروب يحتوي على تلك المادة الفظيعة..." حدثت ضجة من المصلين على الفور تقريبًا. "من كلمة الله..." صرخت وسط الحجج التي ردت عليّ بينما لم يقم المخلوق بأي رد فعل.
"من كلمة الله أقول هذا: سيتم حظر جميع المشروبات الكحولية في حدود المدينة وأي شخص يتم القبض عليه وهو يشرب أو يبيع أو يصنع المشروبات بأي شكل من الأشكال سيحاكم ويعاقب بطريقة تليق بالمجرم. يجب إطعامهم للرجل الذي أرسله الله إلينا ... بنك الاحتياطي الفيدرالي. لتطهيرنا."
"أوه، ادفعها يا أبي!" صرخ رجل واحد من الجماعة. "أنا وأخي نعيش على المال الذي نكسبه من الحانة الواقعة على هذا الطريق بالذات، وقد رأيتك هناك أيضًا. لا تتكلم معي بهذه الهراء عن "القداسة" وهذا "الرجل الذي أرسله الله". لا أعلم إذا كنت قد أدركت هذا الأب ولكن هذا ليس إنسانًا. "هذا ليس إنسانًا..." وبهذا نهض المخلوق من مقعده وشق طريقه إلى أسفل المقاعد. وقفت هناك ساكنًا كما فعل المخلوق نفسه أمامي ذات مرة، أحدق دون أن يرف لي جفن في ما اعتقدت أنه عرض من الرعب المذل الذي ينشأ في كنيستنا.
"هل تعتقد أنني لست إنسانًا؟" تحدث المخلوق إلى الرجل الذي كان يقف الآن في وسط الكنيسة. ولم يأت شقيقه لدعم ادعاءاته، بل انكمش خلف رجل آخر كان يقف بجانبه. لم يبدو المخلوق غاضبًا أو منزعجًا. لقد كان هدوءًا غير مريح كما لو كان يطرح سؤالًا بسيطًا مثل "كيف كان يومك؟" كنت أفضل الغضب.
"لا." بدأ الرجل. "لا أعتقد أنك إنسان. لا يمكنك أن تكون... أنظر إلى نفسك! سقط بقية المصلين في صمت مميت بينما كان الرجل يتحدث مع خوف متقلص ملتصق بجزء من صوته.
"جيد جدا." استدار المخلوق ليعود إلى المكان الذي كان يجلس فيه، لكنه أوضح وجهة نظره بشكل واضح. لم يكن لدي أي فكرة عما كان يخطط له هذا المخلوق ولكني كنت أعلم أنه كان كبيرًا. وخاطب الجماعة بأكملها وكان الجميع يتابعونه. "لقد سمعتم أباكم. سوف تتبع أوامره ". صرفت المصلين بعد الصلاة والتقيت بالمخلوق الموجود في الجزء الخلفي من الكنيسة مرة أخرى للحديث عن الضجة التي أحدثها الرجل الذي كان يملك الحانة. "لا داعي للقلق." هو قال. "يجب أن أفعل هذا بنفسي."
في اليوم التالي، مشيت على الطريق المؤدي إلى الكنيسة لأرى ما كان يفعله هذا المخلوق في ليلته، وكان علي أن أعترف أنه بعد قداس يوم الأحد، كنت أقل خوفًا منه كما كنت من قبل.
كنت أعلم أنه لا يقصد إيذائي عندما رأيت أنه قام بربط الرأسين المقطوعين للرجلين اللذين يملكان الحانة بباب الكنيسة باستخدام مسامير في الجبين. لم يكن لديهم مقل عيون، وقد تم أكل العقول وتم التهام المكان الذي كان فيه الفم بالكامل. في البداية، أذهلتني امرأة خرجت من منزلها وصرخت بصوت عالٍ حتى سمعه بقية سكان المدينة.
"الآن تسمعني يا أبي..." اقترب الرجل الذي كان رئيسًا للبلدية من درجات الكنيسة. "أنت تتخلص من هذا المخلوق. تخلص منه الآن!" أستطيع أن أقول أنه كان يتحدث بنبرة خافتة لأنه كان يعتقد أن المخلوق يستطيع أن يسمع. لقد هززت رأسي ببساطة.
"أخبرتك. وهذا عقاب من الله. نحن بحاجة لتطهير أنفسنا. لقد بدأ التطهير للتو. ستكون عملية طويلة وصعبة..." أمسكت بكتفه كما يفعل أحد الأصدقاء. "لم يكن أي شيء يستحق أن تفعله في سبيل الله سهلاً على الإطلاق. خذ مدينتنا كوظيفة إذا شئت. نحن نختبر إيماننا وعلينا أن نثبت أننا صادقون، فهذه هي الطريقة الوحيدة للوصول إلى الأبدية الحقيقية. كنت أعلم أنه لم يصدقني عندما هز يدي من كتفه وسار عائداً إلى أسفل الدرج ليجد المخلوق ينتظر في الأسفل. شهق وكاد أن يسقط على الدرج.
"مشكلة؟" خاطبني. رفعت يدي بطريقة تشير إلى عدم وجود مشكلة على الإطلاق.
لكن في تلك الليلة، لا بد أن المخلوق قد ذهب إلى منزله والتهمه هو وعائلته بأكملها - بما في ذلك الأحفاد الثلاثة. تم استنتاج ذلك من حقيقة أن الأشياء الوحيدة المتبقية منهم كانت رؤوسهم بلا عيون مثبتة على السياج الخشبي البني أمام المنزل. كان الدم يتدفق عليهم، ولا يزال طازجًا ويقطر. وكان يأكل ما تبقى من الرؤوس في وقت لاحق من اليوم.
انفك فكه وانفتحت أسنانه على نطاق واسع مثل سمكة القرش، لكنها ظلت ثابتة في مكانها عندما أدخل رأسه في فمه، فنزلت عليهم خناجر حادة اخترقت الجلد والعظام، وقطعتهما مثل المرينغ. ويستمر صوت القضم والبلع حتى لم يبق منه لقمة واحدة إلا قطع اللحم التي كانت تتدلى من أسنانه الحادة اللامعة.
لقد كان يرسل تحذيرات لسبب لم أكن أعرفه، ولكن في ذلك الوقت، كنت آمل أن يكون ذلك لأنه كان يعلم أن سكان المدينة لم يستمعوا إلي.
بعد ذلك، تم تجفيف المدينة بأكملها من الكحول في غضون أسبوع، وتم تناول الكثير من الناس في هذه الأثناء - معظمهم من الرجال المسنين والمريرين الذين لم يتمكنوا من التخلي عن الزجاجة، ولكن كان هناك أيضًا بعض النساء والأطفال المدمنين على الكحول.
في المجمل، مات حوالي 58 شخصًا بهذه الطريقة، لكن مدينتنا كانت آمنة، ولذا، في يوم الأحد التالي، كان لا يزال هناك أشخاص في الجماعة ينتظرون وينتظرون إشارة جديدة. كان هناك الكثير من الناس الذين، لأنهم لم يكونوا يشترون الكحول، رأوا أنفسهم يملكون المزيد من المال واعتقدوا أن هذا لا بد أن يكون عمل الله. لقد استسلموا لمطالبي ومطالب المخلوق.
"الله يطلب منا المزيد..." حدقت في المصلين، الذين كان الكثير منهم يوافقون على هذا المرسوم الجديد. "إنه يطلب منا أن نرتدي ملابس بسيطة وأن لا نلبس مجوهرات أو مكياج من أي نوع. ويقول: "لا ينبغي لنا أن نزين أنفسنا". حدقت خلفي إلى المخلوق الذي كان يقف الآن عند المنصة، يحدق في المصلين مثل النسر. وعلى الفور أخذت إحدى النساء في المدرجات منتجًا لإزالة المكياج من جيبها ومسحت أحمر شفاهها، ثم أخذت من نفسها عقدها وخواتمها.
"يجب أن نشعل النار لهم إذن!" فصرخت وبكت معها الجماعة. كانت نار الأباطيل شيئًا كنت أحلم به فقط. وبهذا بدأ الحرق، لكن أصحاب محلات المكياج والصائغين وغيرهم رفضوا المشاركة في هذا التطهير كما يفعلون وكما هي أعمالهم.
كان الزوج والزوجة، وهما زوجان شابان يملكان متجرًا للمجوهرات على أطراف المدينة، مكتظين سريعًا وعلى استعداد للذهاب. لقد ألقوا بحقائبهم في الشارع وفي طريقهم إلى محطة القطار اقترب منهم رجل وعرض عليهم أن يقودهم إلى هناك. من الواضح أنهم وافقوا وركبوا سيارة الأجرة فقط ليجدوا الأبواب مغلقة أثناء عودتهم إلى المدينة لإطعامهم للمخلوق. لقد فتحت صندوق الإيمان، وسيعاني 124 شخصًا آخر على يد رغبتي في السلام الكامل. ولكن لكي تحصل على السلام، يجب أن تكون مستعدًا للحرب - ولذا كنت مستعدًا لأن يختلف الناس، وسيكلفهم ذلك غاليًا.
لقد حدث ذلك في إحدى الليالي بعد إشعال النار، ربما بعد أسبوع تقريبًا من الوقت الذي اتفقنا فيه على حرق كل شيء من الزخارف. شوهد رجل يسير في الظل عبر المدينة في جوف الليل، وسمعت قطة تجري عبر الشارع وهي تصرخ فاستيقظت من سريري لأرى ما هي المشكلة. وعندما غادرت منزلي، تدحرج رأس القطة إلى قدمي واختفى الرجل.
مشيت إلى الجزء الخلفي من الكنيسة حيث كان المخلوق يقضم ويعض جسد الرجل الغامض. لقد فعل هذا بينما كان ينظر إليّ ميتًا في وجهي، دون أن يرمش ولا ينضب. "أنا آسف، ولكن هل حدث شيء ما؟" انتظرته حتى ينهي وجبته. أغلق فكه في مكانه ثم تحدث بطبيعته المعتادة غير المتحركة.
"نعم، في الواقع، لقد حدث ذلك..." كان هناك غضب طفيف في صوته وعادت مخاوفي التي تم إخمادها ذات يوم بسرعة فائقة. "هذا الرجل هنا .." وأشار إلى الرأس الذي كان يحفظه لوقت لاحق. "كما ترى، لقد جاء ليقتلني..." تركت فمي مفتوحًا غير مصدقة - لقد علمت هؤلاء الناس ما هو هذا المخلوق وكنت مهتمًا بالعصيان أكثر من الخوف من هذا الوحش.
"لقد طعنني في صدري" وأراني جرحاً مفتوحاً في صدره وما زال ملطخاً بالدماء. "إنها لا تعمل." ظلت الحفرة، والجرح الدموي لا يزال مفتوحا ومع ذلك - لم يشعر المخلوق بالدوار. وبدلاً من ذلك، كان هو نفس الوحش الذي لا يتحرك ولا هوادة فيه والذي كان ينتظرني في المقاعد الخلفية في ظهيرة غريبة في منتصف الشتاء. "لقد قمت بتسوية الأمر بالرغم من ذلك... تأكد من عدم حدوث ذلك مرة أخرى..."
قررت أن أخبر رعيتي أنه يجب احترام المخلوق وعبادته مثل رجل الكنيسة من أجل إرضاء الله. "هذا مطهر، الناس يستمعون لي!" لم يكن أحد يستمع حقًا - لقد سمعوا جميعًا عما حدث ولم يلتئم الجرح الدموي المفتوح في تجويف صدر المخلوق. عندها فقط لاحظت أن دمه كان أكثر احمرارًا من دم أي إنسان.
"الصمت!" وقف المخلوق ورفع صوته وجلس مرة أخرى. مرة أخرى، لم يتغير تعبيره ولم يتحرك فمه.
"شكرًا لك..." عدت إلى الجماعة الذين كانوا الآن مشلولين من الخوف. “نحن بحاجة إلى احترام هذا الرجل كمطهر لكنيستنا. وأي محاولة لاغتياله ستكون بمثابة عقوبة الإعدام الفورية دون محاكمة.
وهذا ما يريده الله." كنت أعلم أنني لست القاضي، ولم أكن مشرعًا، ولم أكن هيئة حاكمة، ولكن ربما كنت الشيء الوحيد الذي يملكه هؤلاء الناس الآن. كانوا جميعا يحدقون في وجهي بعيون الكفر. كان ذلك عندما شعرت بيد المخلوق على كتفي. كان يقف خلفي مباشرة، ولو كنت قد تراجعت خطوة إلى الوراء لوقفت على قدميه. لقد تجمدت تحت قبضته.
"أغلق الأبواب واخرج." همس من خلال صفير فجوات الأسنان الحادة في أذني مثل الحية التي خدعت حواء.
"دعونا نصلي..." عدت إلى الجماعة لأؤم الصلاة الربانية وسرت في وسط الكنيسة باتجاه الباب الأمامي بينما فعلت ذلك. وبعد انتهاء الصلاة، أغلقت الباب خلفي. "آمين." وذهب صعودا.
واندلعت صرخات من الكنيسة وتحطمت النوافذ الزجاجية الملونة عندما حاول الناس الفرار. صرخات مؤلمة وملطخة بالدماء هزت تحطيم المقاعد وما سمعته فقط هو سحق العظام. وقفت هناك أستمع إليه، وبعد أقل من نصف ساعة، كانت المقاعد مليئة بالرؤوس بلا عيون. لقد تم التهام الرجال والنساء والأطفال لعدم إيمانهم بالمخلوق، وهكذا تم تطهيرنا مرة أخرى.
كان المخلوق يقف عند المنصة وكانت الكنيسة بأكملها قد ذهبت إلى الجحيم. كان الدم في كل مكان، وبقايا العظام وأجزاء من الدماغ متناثرة على الأرض بين المقاعد، وكان المذبح ممتلئًا بقطع الملابس التي أعتقد أن المخلوق لم يستطع تحملها. لقد وقف عند المنصة وحدق في وجهي. لقد اختفت كنيستي وكل من فيها اختفى أيضًا.
تساءلت عما إذا كنت قد ذهبت إلى أبعد من ذلك، لكن خوفي من أن أصبح الوجبة التالية بددت أي فكرة عن أي شيء آخر حيث كانت عيناه مثبتتين عليّ. تم أكل 300 شخص في أقل من نصف ساعة.
لكن خلال نصف الساعة تلك سمعت أصواتًا جعلتني أرغب في إلقاء نفسي من فوق الجسر - أصوات لن أخرجها من رأسي أبدًا. "هل اكتفيتم بعد، أم أننا بحاجة إلى تقديم المزيد؟" حاولت أن أبدو وكأنني أسأل بشكل جيد ولكن أعتقد أنه فهم ما كنت أقوله بالفعل.
"هناك الكثير من المزارع التي يملكها بعض هؤلاء الأشخاص، كما تعلم..." وقفت حيث كنت بدلاً من الاقتراب من رجل تتدلى منه أجزاء من الأطفال الصغار من أسنانه. "إذا كنت تريد أن تتمكن بعض الحيوانات من التغلب على جوعها، فهناك بعضها هناك." أشرت باتجاه أكبر مزرعة قبل أن أدرك أن العائلة التي تعيش هناك لا تزال على قيد الحياة. وبطبيعة الحال، لم تكن الأسرة ومواشيها على قيد الحياة لفترة طويلة بعد ذلك.
سوف تمر بضعة أشهر أخرى قبل أن يتم التهام جميع الماشية في المدينة بالكامل ولم يترك أي أثر على الإطلاق لوجود أبقار أو أغنام أو دجاج أو خنازير في هذا المكان الذي كنا نسميه منزلنا ذات يوم.
الآن، كل ما وجدناه هو بقع الدم في الشوارع، والمقاعد المغطاة بالدماء وأجزاء من لحوم الأشخاص الذين رحلوا منذ فترة طويلة، والأشخاص المفقودون بين الحين والآخر بشكل عشوائي، والأسوأ من ذلك كله، كان ينتظر خارج ملاعب الأطفال الصغار المغطين بملابس سوداء. كَبُّوت.
هذه المرة، لم يجرؤ أحد على إزعاجه لأنه اختار فريسته التالية. عاجلاً أم آجلاً، توقف الأطفال عن الذهاب إلى الملعب وبدأوا يشعرون بالخوف في أي مكان آخر غير منازلهم. كان يظهر ليلاً بشكل عشوائي أو بعد الظهر. لن يسمعه أحد وهو يصعد، بل سيظهر ببساطة عند النافذة ويحدق فيها. يحدق، ويحدق، ويختار. ثم سينتقل إلى منزل آخر. كان الأمر أشبه بلعب الروليت الروسية مع عائلتك ومنزلك.
لقد شعرت بالخوف في حياتي ذات مرة عندما ظهر على نافذتي بينما كنت أتناول الغداء. في لحظة لم يكن هناك، وفي الدقيقة التالية كان يقف هناك ويحدق بي. على الرغم من أنه أدرك أنه أنا، إلا أنه رفع يده واختفى مرة أخرى في الأثير. لقد شعرت بخصوصية كبيرة حيال ذلك. حسنا، لقد فعلت ذلك في ذلك الوقت.
وسمعت طرقًا قويًا على باب منزلي بعد بضعة أيام، وعلمت أنه لا يمكن أن يكون ذلك المخلوق، وفتحت الباب بدون سلاح. لقد كانت فتاة حي صغيرة. لم يكن عمرها أكثر من 8 أو 9 سنوات. "الأب، مساعدة." قالت بشكل محموم. "أمي تحتضر وتحتاج إلى طقوسها الأخيرة..." لم أستطع منع نفسي من ذلك، لكن بينما كان الطفل يقودني إلى المنزل ابتسمت ابتسامة فظيعة لا يمكن وصفها إلا بالشر المطلق.
لقد حان الوقت لمداهمة المستشفيات.
كنت أقوم بالطقوس الأخيرة للموت وبعد ذلك، بمجرد وفاتهم - كنت أقدم خدمة دفن مخفضة للجانب الفقير من المدينة الذي تم مسح أعماله التجارية في الحظر والنيران. لم تكن عملية دفن بالطبع، لكنهم لم يستطيعوا تحمل أي شيء أفضل مما كان علي أن أقدمه. شعرت أنهم يعرفون سرًا ما كنت أفعله، واعتقدت أنهم لن يتمكنوا من فعل أي شيء حيال ذلك إذا حاولوا، وافقوا على عرضي.
في الواقع، أصبح الأشخاص الذين فقدوا كل شيء يتوسلون إليّ للحصول على النصيحة حول كيفية البقاء على قيد الحياة في عصر التطهير الجديد هذا. خطبتي القادمة ستكون حول هذا الأمر بالطبع. ومع ذلك، لن يكون في الكنيسة، بل سيكون في الشارع أمامها. والكنيسة، التي دمرت الآن، ستكون بمثابة تحذير ملطخ بالدماء، وخلفية لحكاية تحذيرية لأولئك الذين يرغبون في التفكير بشكل مختلف.
كانت هناك مشكلة مختصرة في هذا: التشويق، كما ذكر، كان في قتلهم بنفسه. "لا أحب أن آكل ما لا أقتل نفسي..." وقف بعينين ظننتهما أوسع من المعتاد، وجلد أكثر حرشفًا من المعتاد. كان الأمر كما لو كان يتخلص من جلده الخارجي لكنه لم يكن كذلك. لذا، كان الأمر متروكًا لي الآن لعدم السماح للعائلة بالدخول إلى الغرفة لأداء الطقوس الأخيرة، ولكن بدلًا من ذلك، السماح لصديقي الجديد هنا بالصعود معي بدلاً من ذلك.
كان يوم الأحد باردًا، لكن الشمس ما زالت مشرقة في الصباح رغم أنها مظللة بالغيوم - لقد كشفت عن نفسها على مراحل من الأشعة اللاذعة على بشرتي. كل ما تبقى من المدينة تم جمعه للخطبة - لا يمكن أن يكون أكثر من 2 أو 300 شخص. لقد صدمت ولكن أفكاري الأولية كانت حول ما يمكن أن يحدث إذا تضاءلت الأعداد أقل وأقل - كانت شهية المخلوق تنمو. اعتقد الناس أن كل ما كنت أفعله كان صحيحًا، ومن تركوا على قيد الحياة لم يُبقوا على قيد الحياة إلا لأنهم كانوا دائمًا ملتزمين بالقواعد.
"أعتقد أن الوقت قد حان يا أصدقائي..." ساد الصمت عبر الشارع وأنا أتحدث. تردد صدى صوتي عبر هذا العدد الصغير من الأشخاص القلقين. "أعتقد أن الوقت قد حان لتخليص أنفسنا من المرض والمرض. الله لا يقدرنا أن نبقي مرضانا حتى ينقلوا إلينا العدوى”. صحيح أنني لم أكن أعرف حتى ما إذا كان من الممكن أن نصاب بالعدوى أو ما إذا كان ما أصيب به المرضى معديًا.
لكنني كنت أعلم أن جمهوري لا يعرف ذلك أيضًا وكان هذا هو الشيء الرئيسي. طوال الوقت، كان المخلوق واقفًا هناك ينتظر ويراقب كل تحركاتي. كان الأمر أشبه بإحدى تلك اللوحات حيث تتبعك العيون أثناء المشي ولكنك تعلم أن اللوحة لا تتحرك. "يجب أن نتحرك الآن قبل فوات الأوان." لا أشعر أن أحداً سمعني رغم أنني أعلم أنه يستمع.
خرجت عائداً إلى منزلي المتهدم فوق مكتب كانت تعمل فيه عائلة ذات يوم معًا، لكن لسوء الحظ أكلها المخلوق. استمر شعوري بالذنب في الظهور في كوابيسي، كوابيس حول الوصول إلى البوابات وقيل لي إنني لم أعد مرحبًا بي. سوف يتم تدمير عمل حياتي كلها. عدت إلى أسفل درج منزلي ورأيت أن المخلوق وضع يديه على الزجاج، بشكل مسطح بحيث يبدو مثل العناكب عندما ينام. كان وجهه مضغوطًا على النافذة كما لو كان يحاول أن يطلب مني السماح له بالدخول. ومع ذلك، فتحت الباب الأمامي، لست متأكدًا من سبب عدم سماحه لنفسه بالدخول كما فعل مع الآخرين الذين التهمهم. .
"الى اين سنذهب؟" لقد كان جائعاً، كنت أعرف ذلك.
"المستشفى." أجبت عندما أغلقت الباب خلفي وتوجهنا للدقائق القليلة التالية إلى المستشفى المحلي. ساد صمت غريب ونحن نتجه نحو المستشفى، كانت الأضواء مطفأة وكأنهم يتمنون ألا يزورونا. مشيت عبر الباب الأمامي وشعرت أنني ربما كنت ذلك المخلوق، وأيًا كان من بقي هناك فقد أطلق شهقة جماعية بنبرة قلقة وعصبية. لم يكن المخلوق قد دخل إلى الداخل بعد، لكنه انتظر دخوله. "أمامك نصف ساعة..." ارتجف صوتي بين أنفاسي وأنا أتحدث إليه. "انتظر إشارتي."
خرجت مرة أخرى إلى ضوء الشمس وأغلقت الباب خلفي، وأخبرت المخلوق أن ينتظر على الهامش حتى لا يراه أحد في المستشفى. أمسكت بأكبر قدر ممكن من الخشب وأغلقت الباب من الخارج. استغرقت العملية حوالي عشر دقائق، قضيت وقتًا في القيام بذلك حتى لا يتمكن أحد من الهروب.
صعدت نحو النافذة وأنا أسحب قدمي الآن، إذ كان نومي قد اضطرب بسبب الأحلام عن تجاوزاتي. أعطيت إشارة مباركة ونطقت بكلمات "نصف ساعة..." أدرت ظهري إلى الحائط وانزلقت على ركبتي، واخترت ألا أشاهد صراخ المرضى الذين ينتظرون في أسرتهم والممرضات الذين ينتظرونهم. لقد نسيت. بكيت بصمت حتى توقف الصوت. شعرت إلى الأبد.
لقد ظهر المخلوق ببساطة في الطرف الآخر من المبنى، خارج أبواب الطوارئ. لم أفهم كيف خرج - ربما من نافذة، أو ربما دفع الباب إلى الأسفل على الرغم من أنني سمعت ذلك. كل ما سمعته هو خطواته خارج الإيقاع وخارج الزمن، لا يستطيع أن يخبرني بمكانه. "هل أنت مشبع؟" صرخت بينما كنت أقترب منه.
"في الوقت الراهن."
رأيت أن في يديه المخالب جمجمتين، كلاهما للممرضات. مرة أخرى لم يكن لديهم عيون وأفواههم كانت معدومة. افترضت أنه سيأخذها إلى الكنيسة حيث كان لا يزال يقيم على الرغم من الحالة التي كانت عليها. في هذه المرحلة لم يكن هناك سوى خمسين شخصًا في البلدة وكان جميع الأطفال قد ماتوا.
في اليوم التالي، جاءت امرأة شابة لتتحدث معي عن المخلوق وسألتني ما إذا كان هذا المخلوق سيبقى أم أنه سينتقل بمجرد أن يأكل الجميع. "ليس لدي أي فكرة." أجبته. "من الأفضل أن تسأليه بنفسك..." أشرت نحو الكنيسة وأغلقت الباب الأمامي خلفي. كنت أذهب وأشتري الخبز قبل أن أتذكر أن الخباز قد التهم زوجته وأولاده. غادرت المرأة باتجاه الكنيسة وجلست خارج باب منزلي على أرضية الشارع أتساءل عما فعلته بهذه المدينة.
لقد كانت صدمتي المطلقة أنها عادت دون أن تصاب بأذى للحظات. "لا..." وقفت فوقي. "يقول إنه سيبقى حتى يلتهم الجميع وبعد ذلك يمكنه المضي قدمًا إذا شعر." كنت حسودًا. أنا الذي تحدثت إلى المخلوق دون أن يصيبني أي ضرر ولا يمكن لأي شخص آخر أن يفعل ذلك. كيف فعلتها هي؟ ربما كانت تكذب علي ولكن عندما سألت المخلوق أكد أن امرأة شابة سألته عن إقامته.
"و؟" كنت متشوقًا لمعرفة المزيد عن هذا اللقاء الغريب. كانت قوتي تذوب في أصابعي ولم أستطع تحملها. بالنظر إلى ما حدث الآن، أجد أنني تصرفت بطريقة تليق بطاغية مثير للشفقة.
"لا شئ. أعطيت إجابات على الأسئلة المذكورة واستمرت. لماذا؟"
"لا." انا قلت. "أعني، لا شيء على الإطلاق..." شعرت بالعرق يتراكم على جبهتي. كنت أعلم أن هذا المخلوق كان مدركًا أن "لا شيء" كان في الواقع "شيئًا" وشعرت بأن قبضتي على الواقع قد تراجعت. علمت أن المرأة انتقلت لاحقًا إلى مدينة مختلفة لتعيش بالقرب من والديها ولم يزعجها هذا المخلوق أبدًا.
وهي، كما أدركت لاحقًا، لم تحضر قط أي خطبة لي - ولا حتى تلك المتعلقة بالكحول أو النار، لم تكن في أي مكان أبدًا. لست متأكدًا من أنها كانت من مدينتنا على الإطلاق. "الله يوفقنا." قلت بصوت عالٍ بينما كان المخلوق يحبس نفسه في الكنيسة حتى اليوم التالي.
في الأيام التالية، انخفضت الأعداد تدريجيًا حتى لم يبق سوى شخصين أنا ورجل عند كشك الفاكهة الذي كان يقع خارج مبنى البلدية. لم يرتكب أي خطأ، لكنه لم يفعل أي شيء على الإطلاق. لقد قدم للمخلوق فاكهة مجانية في كثير من الأحيان وعلى الرغم من أنني لم أكن أعرف من أين كان يحصل على كل شيء إلا أنه كان يعمل. كان ذلك حتى وجدت رأسه بين تفاحاته. "لقد قدم نفسه كذبيحة". قال المخلوق. "لقد جاء إلي." الجوز الديني، بطبيعة الحال. لقد صدق كل كلمة قلتها. "هذا ليس صحيحا." تكلم المخلوق. "أوضح لي أنه يعتقد أنه آخر شخص على قيد الحياة ولم يعد هناك أمل".
لقد اعتقد أن كاهنه كان سيضحي بنفسه بالفعل بعد ما حدث في المستشفى الذي كانت والدته تقيم فيه في ذلك الوقت. لقد أصبحت شاحبًا وضعيفًا عندما أدركت في النهاية أنني الشخص الوحيد الذي بقي على قيد الحياة.
في تلك الليلة، بقيت مستيقظًا وكانت الكوابيس تحلق حول جمجمتي، ولم يمنحني الظلام أي راحة، لذا أشعلت الأضواء التي تومض لأنه لم يكن هناك من يصلح الإضاءة لأميال. لم أستطع النوم، لذا نهضت وارتديت ملابسي للبحث عن ذلك المخلوق الذي كنت أتمنى أن يكون قد بدأ في المضي قدمًا. عندما وصلت إلى الكنيسة، كانت لا تزال مدنسة بالدم والصفراء، وأجزاء من الجسم وأنسجة المخ. لكن المخلوق لم يكن هناك. ذهبت عائداً إلى المنزل وأنا أشعر "ماذا لو كان ينتظرني هناك".
سيطر هذا الشعور على كياني وأمسكت بأقرب شعلة وأشعلتها تحت قبضتي. لم يكن المخلوق موجودًا في أي مكان في الوقت الحالي، وتوجهت إلى قبو الكنيسة على أمل أن يظن أنني هربت. في الواقع، لم تكن لدي أي فكرة عن مكان وجوده، لكنني كنت أعلم أنني لا أريده أن يكون هنا.
كان يعرف المكان الذي أعيش فيه، وكان يعرف المكان الذي أتردد عليه. لقد كان يتبعني طوال هذا الوقت وكان يعرف كل خطوة في هذه المدينة - وجدت أن الهروب غير مجدٍ ولذا، أغلقت الباب، وأغلقت على نفسي. ومع ذلك، كنت أعرف في روحي أن هذا كان مسعى ميؤوسًا منه. سوف يأتي. كانت فقط مسالة وقت.
سمعت خطى عبر أرضية الكنيسة ونفس صوت الصفير الصادر عن الأسنان الحادة التي أغلقت الفك. كنت أعرف مكان السلالم وكان علي أن أستمع لأي شيء من شأنه أن يسحقها في خطوات المخلوق المعتادة.
لا يوجد شيء حتى الآن.
آمل ألا يكون هناك شيء لفترة من الوقت.
أنا تائب حاليًا، جاثيًا على ركبتي أبكي إلى إلهي، وأنا أعصر يدي معًا، وبينما أكتب، تتناثر دموعي على الرق الذي أسجل عليه هذا. سأدفن هذه مع مسبحتي، تحت أرضية الكنيسة. لم أعد أستحق المسبحة، لذا يجب أن تقتصر على الأرض. لن أتحدث أكثر عن هذه الأحداث المرعبة. لأنه عندما تقرأ هذا، قد أتوقف عن الوجود.
أخذت المخطوطة وكما قلت، وضعتها في جيبي. عندما خرجت من ذلك الطابق السفلي، كذبت على فريقي قائلة إنني لم أجد أي شيء ذي أهمية باستثناء دليل على أنه ربما كانت هناك بعض طقوس التضحية التي تجري هناك. حتى يومنا هذا، أعلم وأنتم تعلمون أنه لم يكن هناك طقوس تضحية. ومن هنا على الرغم من أن المؤامرة تتكاثف.
في تلك الليلة عدت إلى المنزل ولكن بدلاً من العودة مباشرة إلى المنزل، توجهت إلى الأرشيف لفحص جهاز الكمبيوتر بحثًا عن رجل يُدعى "الأب جريسون". لقد جاء بلا شيء. ذهبت إلى كنيستي المحلية في اليوم التالي واستفسرت قبل أن يجلسني الكاهن ليشرح لي ما حدث. أعطاني صورة يبدو أنها كانت له على اليسار، والأب جريسون على اليمين.
"لقد أجريت دراساتي في الكتاب المقدس مع جريسون." هو بدأ. لقد كان دائمًا يبحث عن بعض القوة الدينية. بعض الأدلة على وجود الله. لكنني أخشى أن الأمر كان يخدم مصالحي فقط”.
هز الكاهن رأسه. "وفي أحد الأيام، اختفى." نظر إلي مباشرة. "يُعتقد أن المدينة بأكملها التي كان يرأسها اختفت معه..."
"يمكنني أن أشير إلى شخص واحد قد يفعل ذلك." عندها أوصى بأن أبقى في الكنيسة لفترة حتى أتمكن من مقابلته. أومأت برأسي واعتقدت أن هذه قد تكون فرصة جيدة لإجراء مقابلة. "آمل أن يتمكن من المساعدة."
تركني الكاهن في الكنيسة وحدي حتى الليل وكنت في البداية في حيرة من أمري بشأن سبب عدم عودته حتى رأيت رجلاً لا يتحرك في المدخل. "أعتقد أنه قد يكون لديك بعض الإجابات لي..." صرخت. عندما اقتربت منه، عرفت بالضبط ما كنت أنظر إليه: الأسنان الكبيرة الحادة والأيدي الشبيهة بالمخلب، والعينين غير المترمشتين. لقد كان أكثر رعبًا ورعبًا مما وصفه الأب جريسون. تحطم صوتي عندما حاولت التحدث إلى المخلوق. "أعلم أنك تعرف الأب غرايسون..."
اقترب من المقاعد وتراجعت خطوات إلى الوراء، وأنا أعلم الآن أنه لا بد أن يكون هناك بعض الحقيقة فيما كتبه الأب جريسون، على الرغم من أنني كنت لا أزال غير متأكد من مدى صحته.
"كان لدى الأب غرايسون أخطاء لا يمكن لمؤسسته أن تسمح بها".
"يتم إرسالي كثيرًا لإصلاح الأمور."
حاولت أن أسأله عمن تم إرساله ولكن بمجرد وصوله، اختفى.
وبعد مرور 30 عامًا، اختفت بلدة صغيرة في شمال ألمانيا في ظروف مماثلة، حيث تطابقت العديد من العناصر التي عثرت عليها فرق البحث مع ما وجدته في الكنيسة المُدنسة.
للأسف، أنا متقاعد وأقترب من الموت. أقترب من عيد ميلادي المئة قريبًا وأعلم أن الموت قد ينال مني قبل أن أتمكن من معرفة حقيقة ما حدث هناك. لقد سئمت من كل هذا، وهذا الوضع في شمال ألمانيا أعاد إشعال خوفي من احتمال حدوث خطأ فظيع. نظرًا لكوني أكبر من أن أفعل أي شيء أو حتى أفكر لفترة طويلة في هذا الرعب، فإنني أسلمه إليك. أطلب منك أن تجده ومعرفة ما يريد.
افعل هذا بسرعه. من أجل محبة الله، افعل ذلك بسرعة.
شاركنا برايك