أشرطة المذبحة
 |
| الصورة من تصوير دميتري ديميدوف على أونسبلاش |
تم العثور على رجل يُدعى آدم ميتًا بنفس الطريقة التي عُثر بها على كريستوفر، بعد ساعات قليلة فقط. تم العثور على آدم ميتا في السوبر ماركت. كان في منتصف شراء بعض البقالة لإطعام الطفلين اللذين كانا ينتظرانه في المنزل. الآن سوف يكبرون بدون أب وهذا يفطر قلبي.
أنا؟ اسمي أليكس. أنا أكتب لصحيفة محلية، ولم يسمحوا لي بنشر هذه القصة، معتقدين أنها مخيفة جدًا بحيث لا يمكن لبلدة صغيرة أن تقرأ عنها - لذلك أضعها هنا. اسمحوا لي أن أقدم لكم معلومات عن الوفيات الأخرى التي حدثت في نفس اليوم، مما يوضح أن هؤلاء الرجال كانوا يموتون بوسائل أخرى غير الأسباب الطبيعية.
كان رجل يُدعى بليك، يبلغ من العمر 23 عامًا فقط، يتسوق مع أصدقائه في مركز التسوق المحلي عندما دخل أحد المتاجر، وكما تظهر كاميرات المراقبة، سقط على الأرض. لقد كان ميتا. وهذا ما أدهشني على أنه غريب. لم يكن هناك أي علامة على حدوث أي شيء. لا شيء ليقوله هؤلاء الرجال كانوا يعانون من أي ألم. ولم يكن هناك ما يشير إلى أن هؤلاء الرجال لديهم أي شيء مشترك أيضًا، فقد تم اختيارهم بشكل عشوائي تقريبًا. وكان هذا كل شيء.
وفي اليومين التاليين، أصبح الأمر أثقل. سقط رجل يُدعى إدوارد، المعروف لدى أصدقائه باسم "إيدي"، ميتًا وهو في طريقه إلى المنزل من العمل. هذه المرة كان هناك شهود. رآه كثير من الناس. عندما أقول كان هناك الكثير من الناس. كان هذا في وسط المدينة في وضح النهار الساعة الخامسة مساءً. كان هناك ما لا يقل عن 50 شخصا هناك. لقد سقط على ركبتيه، وبحلول الوقت الذي هرع فيه الناس لمساعدته، كان قد مات بالفعل. وهذا ما دق أجراس الإنذار للشرطة، والطب الشرعي. ظنوا أنه سم.
لقد قاموا بإصدار تقرير علم السموم تلو الآخر، ولم يتوصلوا إلى أي شيء على الإطلاق. ولم يكن هناك ما يشير إلى استخدام أي سم لقتل هؤلاء الرجال. وبعد ساعات قليلة فقط، تم إحضار رجل يُدعى إسحاق إلى المخفر كجثة ميتة، بعد أن سقط ميتًا أثناء طهي بعض الدجاج المشوي لابنته البالغة من العمر ثلاث سنوات. وكانت الطفلة البالغة من العمر ثلاث سنوات لا تزال تبكي عندما وصلت إلى المحطة، وتم تسليمها إلى أمها المنكوبة بعد ساعات.
لذلك، يمكننا أن نستنتج: لم يكن هناك سم، ولم يكن هناك أي ضرر جسدي، ولم يكن هناك أي شكل من أشكال الأذى الداخلي، ولم يكن هناك جرح بطلق ناري أو هجوم بالسكين. لم يكن لدى الشرطة أي شيء لتنفجر وكان الصحفيون يصابون بالجنون بسبب قلة المعلومات التي لدينا حول أي شيء يحدث في جرائم القتل. امتلأت الممرات الطويلة المظلمة في مكان عملي بالصحفيين الباكين، الذين كانوا يمزقون شعرهم؛ يحاول كل منهم التعرف على القصة، لأنها كانت جديدة جدًا، وكانت تحدث الآن. لم يدم رغم ذلك.
كانت هذه الممرات المزدحمة، بعد بضعة أيام، تغسل بقايا جثة المتدرب تريستان. لقد سقط ميتًا أثناء سيره إلى المكتب ذات يوم، وكان واحدًا منهم. عندها بدأت وحدتنا مهمتها في الصحافة الاستقصائية حول الطريقة التي كان يموت بها هؤلاء الأشخاص. على مدار الأشهر القليلة التالية، سيزداد الأمر سوءًا إلى درجة عدم قدرة الشرطة على مواكبة الأمر جسديًا.
بدأت تصبح أكثر تواترا. في البداية، كان هناك حوالي خمسة أشخاص يموتون يوميًا. ثم بعد أيام قليلة أصبح سبعة. وبعد بضعة أشهر أخرى، وصل العدد إلى 20 شهرًا. وكان يرتفع أكثر فأكثر كل أسبوع أو نحو ذلك، وأصبح لا يطاق. كان هناك مجموعة من الناس يقولون إنها ظاهرة نادرة يعاقب فيها الله الرجال لكونهم بغيضين جدًا تجاه النساء، وبعض الناس صدقوا هذا الهراء بالفعل.
إذا كان الأمر كذلك، فلماذا يأخذ "الله" الآباء الأبرياء، وطلاب الجامعات الصغار الطيبين، وعمال المتاجر الذين كانوا هناك لخدمتك أو توجيهك في الاتجاه الصحيح، والأهم من ذلك، أبناء شخص ما؟ لماذا لم يأخذ الله المغتصبين، أو قتلة الأطفال، أو السجانين، أو تجار المخدرات، أو تجار الأسلحة، أو المتحرشين بالأطفال؟ بدت وكأنها نظرية مثيرة للشفقة، ولم يصدقها أحد بنصف عقل. ولكن، كما كنت أقول، استمر عدد الوفيات في الارتفاع، ووصل الأمر إلى درجة أن الناس كانوا يتجنبون الرجال من هذه الفئة العمرية عمدًا حتى لا يكونوا مرتبطين بالوفيات. اسمحوا لي أن أقدم لكم مثالا.
كان هناك رجل واحد اسمه جيمس. توفي أثناء سيره إلى محطة الحافلات ليستقل حافلته إلى الجامعة. كان هذا عند النقطة التي لم يخرج فيها جميع الرجال في العشرينات من العمر إلا إذا كان ذلك ضروريًا للغاية. ليس لأنهم كانوا خائفين من الموت، بل كانوا خائفين من ترك شخص ما وراءهم. تم العثور على جيمس ميتًا على بعد أمتار قليلة من محطة الحافلات، وكان بحوزته محفظته وأمواله وجواز سفره وهاتفه وتذكرة الحافلة في ذلك الوقت. عندما نظرت إلى لقطات وفاته التي التقطتها كاميرات المراقبة في محطة الحافلات، رأيت شيئًا واحدًا بدا خارجًا عن النظام إلى حدٍ ما.
قبل وفاته مباشرة، ربما قبل حوالي دقيقة من ارتطامه بالأرض، ابتعد عنه الأشخاص الذين كانوا في محيطه العام. كانت هناك امرأة في الستينيات من عمرها تسير على جانب الطريق، عبرت الطريق لتبتعد عنه. كان هناك رجل قمامة يقوم بتحميل شاحنته، وقد ذهب بشكل أسرع بعد أن رأى جيمس، وقفز في شاحنته وفوّت الشارع بأكمله الذي كان جيمس يسير فيه.
كانت هناك امرأة أخرى تدفع عربة أطفال، وابتعدت ليس فقط عن طريق عبور الطريق، ولكن أيضًا عن طريق المشي في الاتجاه المعاكس. عندما رأيت ذلك، علمت أنه كان عليّ العثور على هؤلاء الأشخاص والتحدث معهم. لقد عرفوا جميعًا شيئًا لم تعرفه بقية المدينة.
أخبرت الشرطة بما وجدته، وعلى محمل الجد، اعتقدت أنه كان إنجازًا كبيرًا. كان الأمر كما لو أن ذلك الرجل من التلفزيون اكتشف أن روبرت كارداشيان كان يحمل حقيبة لويس فويتون من OJ Simpson. "إذاً أنت تقول لي..." قال الشرطي.
"هل يعرف هؤلاء الأشخاص الثلاثة لماذا يموت الرجال؟" كانت لهجته سميكة وثقيلة. لقد كان رجلاً في الأربعينيات من عمره، وبدا وكأنه لا يعتني بنفسه كما ينبغي للشرطي. كان ضخمًا، وكنت أرى الطيات الدهنية تتحرك وهو يضبط مقعده. كان من المقلق أن هذه كانت قوة الشرطة في مدينتنا.
"لا أعرف ما الذي تفعله، لكنك محظوظ لأنك لم تسقط ميتًا بسبب غبائك. والآن اتركنا وشأننا، فلدينا قضايا فعلية لنحلها هنا..." مشيت. خارج المكتب، مفرغًا نوعًا ما، وهكذا، قرر، كما يفعل أي شخص، أن يذهب بمفرده.
عدت إلى مكتبي في وحدة الصحافة الوحيدة في البلدة، وأخبرت أصدقائي بما وجدته. اقترح ستيف، وهو صحفي طويل القامة ونحيف ذو شعر أسود أملس، أن نأخذ الأمر أبعد من ذلك، ونكتشف من هم هؤلاء الأشخاص. لنبدأ برجل القمامة، لأن ذلك سيكون بسيطًا جدًا. كما ترون، لم يكن في مدينتنا سوى مجموعة واحدة من صناديق القمامة، لذلك كان نفس الرجل هو الذي يقوم بإفراغها في كل مرة. كل ما كان علينا فعله هو الذهاب إلى مكب النفايات والتحدث مع الرجل الذي كان يفرغ الصناديق في الشاحنة. أحضرناه في اليوم التالي، وهذا ما قاله. في ذلك الوقت، لم أكن أعرف ما إذا كنت سأصدقه أم لا، لكن الآن، أجد الأمر مزعجًا للغاية.
"كما ترون، كنت أمارس عملي الخاص وأقوم بعملي عندما اجتاحتني هذه الرغبة المفاجئة. ولم يكن الأمر كما لو كنت سأؤذي أي شخص رغم ذلك." كان يشبك يديه معًا كما لو أنهما أصبحتا لزجتين وتتعرقان وهو يتحدث إلى مجموعة من الصحفيين الذين يلعبون دور رجال الشرطة. "لقد كانت رغبة ملحة وكأنني كنت أشعر بالمرض حقًا، و-و- عندما تحرك هذا الرجل نحوي، بدأت أشعر بالمرض أكثر.
لم أكن مريضًا لأنني كنت سأتقيأ أو أي شيء آخر؛ كنت أشعر بالمرض كما شعرت وكأنني أموت ببطء. لذلك، أدركت أن السبب في ذلك هو أن هذا الرجل كان يقترب، وكان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن أن يكون. ولهذا السبب ابتعدت. بمجرد أن غادرت، حسنًا، اختفى الشعور تمامًا ". بعد ذلك، لم أكن أعتقد أنني بحاجة إلى استدعاء الاثنين الآخرين، لأنهما كانا جميعًا في نفس منطقة جيمس. غادر رجل القمامة، شاكرًا لنا السماح له بالذهاب. لا أعتقد أنه أدرك أننا لم نكن رجال شرطة على الإطلاق.
"هل تعتقد أنه يقول الحقيقة؟" قال ستيف وهو يجلس على الكرسي ويتأرجح كالطفل.
تنهدت وأنا أحمل رأسي بين يدي. "لا أعرف." وقفت وتوجهت نحو ستيف. "لماذا يكذب شخص ما عندما يشعر وكأنه على وشك الموت؟"
هز ستيف كتفيه، وهو يتأرجح على الكرسي أكثر. "كيف يفترض بي ان اعلم؟"
"حسنًا، هل ستفعل ذلك إذا كان هناك من يستجوبك عمليًا؟"
توقف ستيف عن التأرجح وأكد لي "لا". كلانا اتفقنا على أن رجل القمامة لم يكن يكذب بشأن أي شيء. للتأكد، على الرغم من أنني لم أوافق، قمنا بنشر الكلمة للشخصين الآخرين في الفيديو من خلال مشاركة لقطة شاشة في الصحيفة المحلية في اليوم التالي. تقدمت المرأتان بنفسيهما، وانتظرتا في غرفة الانتظار بينما قمنا بمراجعة أسئلة المقابلة. كانت المرأة في الستينيات من عمرها هي الأولى. قالت هذا:
"شعرت بشيء ما يتغلب علي. كان الأمر أشبه بألم فظيع ينتشر في جسدي، واعتقدت في البداية أن السبب هو الرياح التي كانت تهب في ذلك اليوم، نظرًا لعمري المحتمل. ولكن عندما بدأ هذا الصبي في التأثر كلما اقتربت أدركت أنني كنت مخطئًا.
لقد كان هذا الصبي هو الذي كان يقترب، وبدأت أشعر أقوى بأنني ربما سأموت. كان من الممكن أن يكون هذا هو الشيء الوحيد الذي رأيته لأنه كان الشخص الوحيد الذي يسير نحوه. "أنا. لذلك فعلت الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه: لقد ابتعدت. بمجرد أن غاب عن الأنظار. اختفى الشعور، وكنت، حسنًا، لقد كنت بخير." وعندما انتهت من المقابلة، سمحنا لها بالرحيل وكان من الواضح أنها اهتزت بسبب ما أخبرناها به عما حدث للرجل الذي يدعى جيمس.
لا يمكنك إلا تخمين ما قالته المرأة الأخرى عن الحادث. بدأ طفلها بالبكاء وأرادت فقط الخروج من هناك قبل أن يحدث شيء سيء. تمكنا من الحصول على مقاطع فيديو أخرى لكاميرات المراقبة عندما توفي أشخاص في ظروف غامضة، واستجوبنا الأشخاص الآخرين في تلك مقاطع الفيديو. وكما خمنت على الأرجح، فقد كانوا جميعًا يقولون نفس الشيء. شعور بالهلاك الوشيك قادم عليهم حتى عرفوا أخيرًا أنه قادم من اتجاه من كان على وشك الموت.
"إذن ما الذي نقوله، أنه إذا انتشرت هذه الكلمة، فيمكننا منع الناس من الموت؟" توقف ستيف عن التأرجح على الكرسي، وكان الآن يأكل شطيرة لحم خنزير.
"نحن نعرف كيف يحدث ذلك..." أجبته. "ما زلنا لا نعرف كيفية إيقافه."
توقف ستيف عن تناول الشطيرة ونظر إلي وهو لا يزال يمضغ شيئًا ما. بعد ذلك، خرج ستيف معها. "حسنًا، كيف من المفترض أن نكتشف ذلك بحق الجحيم؟ يمكننا أن نسأل بعض الأشخاص الذين قد يكونون على استعداد لـ..."
"هل تفهم ستيف أننا إذا قلنا أي شيء فسيبدو الأمر وكأننا قمنا بتنسيقه؟ نحن بحاجة إلى حل قبل أن نخبر أي شخص بأي شيء!" انا قطعت. كان رأسي يقتلني، وكنت أجهد نفسي حتى النخاع محاولًا معرفة سبب حدوث هذا الهراء. كانت مدينتنا صغيرة وهادئة وغير معرضة لأي شكل من أشكال القضايا الجنائية الكبرى.
"إذا كنت تريد أن تعرف..." أضاف ستيف بطريقة لاذعة. "لديهم قاتل متسلسل رهن الاحتجاز كأحد المشتبه بهم الرئيسيين في جرائم القتل. كنت سأخبرك هذا الصباح، لكنك كنت مشغولاً للغاية في إصدار الأوامر للناس حول..."
"أنا آسف يا ستيف. أنا آسف حقًا. لم أنم أو آكل جيدًا، ورأسي ينبض." أجبته وأنا أتعامل مع رأسي بعناية.
"اعتذار مقبول." نهض ستيف، وربت على كتفي، ثم ذهب لمغادرة الغرفة. "الآن دعنا نذهب ونجري مقابلة مع ذلك القاتل المتسلسل."
" اه ستيف؟" قلت باسم ستيف، وسرت في الممر، جنبًا إلى جنب تقريبًا. "ألا تدرك مدى استحالة هذا؟ ألا تعتقد أن الشرطة تحاول إغلاق القضية حتى لا يضطروا إلى التحقيق بعد الآن؟" مشيت إلى الأمام وأمسكت ستيف من كتفي وعيني واسعة. "لقد شاهدت الصور ومقاطع الفيديو التي التقطتها كاميرات المراقبة، أليس كذلك؟ لم يكن هناك أي علامة على وجود أي نوع من القتلة. لقد رأيت تقارير السموم. لم يكن هناك أي علامة على وجود سم أو مخدرات أو أي شيء من هذا القبيل. ما الذي يعتقلونه بحق الجحيم؟ قاتل متسلسل ل؟"
"إهدئ." ربت ستيف لي مرة أخرى. "دعونا نذهب ونتحقق من ذلك. ربما يمكننا القضاء عليه كمشتبه به."
وصلنا إلى المحطة، ولم نصل إليها إلا بعد نصف ساعة. جلس الضابط على كرسيه وسأل ستيف عما إذا كان بإمكاننا مقابلة المشتبه به كما طلبنا ذلك في تحقيقنا. "أنت مرة أخرى..." نظر الضابط مباشرة من خلال ستيف ومباشرة في اتجاهي. "ماذا قلت لك في البداية؟"
"ماذا-؟" نظر ستيف إلى الوراء في وجهي. "ما الذي فعلته؟"
"لقد جئت إلى هنا لأريد الإبلاغ عن الأمر قبل أن نحصل على الصور والتقارير وتلك المقابلات؛ أردت أن أرى ما إذا كانت الشرطة قادرة على حل أي شيء، لكن لا، قوات الشرطة لدينا هي مجموعة من الجبناء الكسالى!"
"يا يسوع!" أجاب ستيف. "لقد أبعدت أليكس!" عاد ستيف إلى الضابط. "لدينا الكثير من المعلومات التي إذا تم نشرها ستجعلك تبدو سيئًا للغاية لأنك لم تحصل عليها مبكرًا. يبدو الأمر كما لو أننا نقوم بعملك اللعين نيابةً عنك."
"يا إلهي، أنت لست جاداً، أليس كذلك؟" نظر إلينا الضابط وهو يضحك تقريبًا. "سأجري لك مقابلة مع الرجل الذي لدينا، ولكن على محمل الجد، ابتعد عن الأمر. هذه هي وظيفة الشرطة، وليست وظيفة الأشخاص الذين يكتبون الصحف لكسب لقمة العيش. التزم بالتذمر بشأن اهتمام الكنيسة الكاثوليكية بـ الأولاد الصغار أو شيء من هذا."
"سنجري تلك المقابلة، لكن عليك أن تعترف بأننا فعلنا أكثر بكثير مما فعلته". وتابع ستيف. "إذا حدث أي شيء من هذا، فسيتعين عليك أن تشرح لماذا لم تكن أنت وقوتك متواجدين في هذا الأمر في وقت سابق." في تلك اللحظة فقط رأيت الضابط يبدو قلقًا حقًا. "ليس الأمر كما لو كان بإمكانك النهوض من مقعدك لفعل أي شيء على أي حال." من الواضح أن ستيف كان يشير إلى حجم الضابط. واصلت المضي قدمًا، وفتحت الباب أمام ستيف، وانتقلنا نحو غرفة المقابلة حيث سمعنا أنهم يأخذون القاتل. كنا نعلم بالفعل أنه لا علاقة له بالأمر، لأنه عندما كان رهن الاحتجاز، سمعت في راديو السيارة أننا توجهنا إلى المحطة حيث مات ثلاثة أشخاص آخرين.
جلس ستيف بجانبي، وكنا أمام شخص تم القبض عليه واحتجازه بسبب جريمة لم يرتكبها. "نحن نعلم أنه ليس أنت." قال ستيف. كان الرجل المقابل رجلاً قصيرًا وقويًا يمكنك التغلب عليه في قتال. وكان معروفًا بقتل الشابات واغتصاب الجثث. ولم يكن مشتبهاً به في قضايا القتل هذه. "أعلم أنك ترتكب جرائم أخرى، لكن هذه الجريمة..." نقر ستيف عليه. "لا، ليس أنت. بالتأكيد ليس أنت."
لكن القاتل تلاعب بنا. "كيف تعرف أنه ليس أنا؟"
"كان هناك ثلاثة قتلى بينما كنت هنا." قلت ، رتابة تقريبا.
هز القاتل كتفيه. "حسنًا، هذا عادل بما فيه الكفاية. أنت تعلم أنه ليس أنا. لكنك تعلم أنك لم تقترب بعد من حل هذه القضية. كما تعلم، لا أحد يتحدث عن حقيقة أن هذا حدث في بلدة صغيرة، جنوب هنا مباشرةً. "منذ حوالي خمسين عامًا أو نحو ذلك. لا أحد يتذكر ذلك... وكان ذلك أسوأ!"
نظرت أنا وستيف إلى بعضنا البعض وعقدت حاجبي. كيف بحق الجحيم عرف هذا الرجل كل هذا؟ "عن ماذا تتحدث؟" انحنى ستيف على الطاولة، متجهًا نحو القاتل. "كيف تعرف هذا؟"
"لقد مات والدي في تلك الحادثة، وهذا هو السبب." هو ضحك. "كما ترى، أنا لست من هنا. أنا من الجنوب، ورأيت أن ما حدث هناك يحدث الآن هنا. جئت إلى هنا لأخبر أحداً، وكما تعلم، غلبتني شهوتي ولقد نسيت." كنت أجد صعوبة في تصديقه حتى قال هذا: "لقد سقط والدي ميتًا أمام عيني. كما ترون، كنت طفلاً، كنت ألعب بلعبة الطائرة الخاصة بي. شعرت بالغثيان في معدتي، لطيفًا". مثل دوار البحر ثم التشنجات. يا إلهي، اعتقدت أنني سأموت، كنت أشعر بألم شديد. ولكن عندما عض والدي الغبار أخيرًا، عندها توقف كل شيء. أدركت أن شيئًا ما لم يكن صحيحًا تمامًا ". انحنيت أنا وستيف أكثر، وكان القاتل يهمس الآن. "إنه نفس الشيء الذي يحدث هنا. لن تتمكن أبدًا من معرفة ما هو، وحتى لو فعلت ذلك، فلا توجد طريقة لإيقافه..."
"الشيطان نفسه، هذا هو الأمر..." استند إلى كرسيه. "الشيطان يأخذ النفوس."
"لكن - هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا..." أجاب ستيف، وقد بدا مرتبكًا أكثر فأكثر مع كل كلمة قالها القاتل.
"صدق او لا تصدق." وتابع القاتل. "صدق أو لا تصدق، لن تتمكن أبدًا من العثور على العلاج. لن تتمكن أبدًا من معرفة من يفعل ذلك. لن تكتشف ذلك إلا إذا رأيته بنفسك. إنه موجود فقط من أجل جزء من الثانية، لذا افتح عينيك..."
"ماذا هنالك؟" كنت على وشك المطالبة بالإجابة؛ لم يكن هذا مسرحًا أو تلفزيونًا. أردت أن أعرف بالضبط ما الذي كان يحدث، وليس قصة درامية مبتذلة عن طفولة بلا أب.
"عندما يموت شخص ما، هناك دائمًا هذا الظل الذي يظهر لجزء من الثانية عندما يموت. لقد رأيته مع والدي. إنه مثل وميض أسود ولا لبس فيه من هو في هذا الظل. لعنة الله لا لبس فيه." عاد إلى كرسيه مرة أخرى، واضعاً ذراعيه خلف رأسه كما لو كان يسترخي. "الآن، سأذهب مباشرة إلى الكرسي الكهربائي بسبب ما فعلته، لكن يمكنك معرفة ما يحدث هنا."
نظرنا أنا وستيف إلى بعضنا البعض وتنهدنا في وقت واحد تقريبًا. رد ستيف قائلاً: "ولماذا تهتمين بهذا؟"
"أريدك أن تعلم أنني جربت ما تفعله الآن. قبل أن أبدأ في الاستسلام لموانعتي، أردت حل مشكلة وفاة والدي لأنني كنت الوحيد الذي رأى ما كان هناك في ذلك اليوم. أجرؤ عليك أن تنظر إلى أشرطة كاميرات المراقبة الخاصة بك، ولا تخرج للبحث عنها. أتحداك."
غادرت أنا وستيف بعد بضع كلمات وعدنا إلى السيارة، وقمنا بنزهة صغيرة على الطريق من موقف السيارات إلى الوحدة. لقد حل الظلام، ولكننا كنا نعلم حقيقة أننا لن ننتهي لفترة لا بأس بها من الوقت. أخذ ستيف تنهيدة عميقة، وأخرج زفيرًا بطيئًا في هواء الليل. "سوف نلقي نظرة على الأشرطة، أليس كذلك؟"
"نعم يا ستيف. نعم نحن كذلك." مشيت بجوار ستيف، وقمت بالركض قليلاً نحو الوحدة، وأخرجت أشرطة كاميرات المراقبة بينما دخل ستيف إلى الداخل.
"سنشاهد الأشرطة لجزء من الثانية حيث يقول شيء ما "بوو!" مهلا؟" جلس ستيف وتأرجح على الكرسي.
"من فضلك خذ هذا على محمل الجد." أضع الشريط في اللاعب. "إذا كان هذا صحيحًا، وهو ما لا أقتنع به حقًا، فيمكننا أن نصل إلى شيء ما هنا."
لقد قمت بتشغيل الشريط بالسرعة العادية وبدا في البداية غريبًا بعض الشيء أن نرى نفس الشيء يحدث. لقد كان شريط جيمس، ورأيت رجل القمامة يركض بأسرع ما يمكن، والله يعلم نوع الألم الذي كان يعاني منه في تلك اللحظة.
"كما ترى، لا شيء." أصبح ستيف ساخرًا، وربما كانت الساعة حوالي الثانية صباحًا. حتى أنا لم أشعر بهذا.
"بخير." توقف ستيف عن التأرجح ووجه قلم رصاص نحو التلفاز. "ابطئها."
لقد أبطأت الشريط قليلاً وبدأ التشغيل. كان هناك وميض لشيء رأيته في زاوية الشاشة، لكن من الممكن أن يكون ظل سيارة تسير على الطريق أو شيء من هذا القبيل. لم يكن من المخالف تمامًا للاعتقاد السائد افتراض أنه لم يكن ظل الشيطان. لقد أبطأت السرعة أكثر، وقمت بتشغيل الشريط. هذه المرة كانت أبطأ بخمس مرات على الأقل من سرعتها العادية. "قف!" صرخ ستيف وهو ينهض وينظر في الشريط. لقد أوقفته مؤقتًا عندما قال ستيف ذلك. وكان هناك. الخطوط العريضة لصورة بجانب الجثة. لقد كان موجودًا لجزء من الثانية فقط وبدا ضبابيًا بعض الشيء، ولكن والله كان لا لبس فيه.
"يا إلهي، لم يكن يكذب..." قلت وأنا أحدق في الشاشة ووجه ستيف قريب جدًا من وجهي. "لم يكن يكذب لعنة الله."
لقد نظرنا إلى بقية الأشرطة، كل واحدة منها كانت لدينا كاميرات المراقبة، وقمنا بإبطائها إلى نفس المعدل قبل إيقافها في الوقت المحدد للوفاة. "هل لديك أي فكرة عما وجدناه؟" قال ستيف.
"نعم." ألقيت قلمي الرصاص على الطاولة مدركًا ذلك. "شيء لن يصدقه أحد. نظرية المؤامرة اللعينة، هذا ما وجدناه."
"يا إلهي، ماذا يفترض بنا أن نفعل الآن؟" جلس ستيف مرة أخرى وانحنى للخلف ولف 180 درجة ليواجه الاتجاه الآخر.
"هذا هو بالضبط." قلت في لحظة إدراك. لقد كانت في الواقع نظرية مؤامرة على كل حال. "سننشرها كنظرية مؤامرة. وبعد ذلك، عندما تنتشر، سيعرف الناس المزيد عنها. يجب أن يكون هدفنا هو رفع مستوى الوعي - في نهاية اليوم، ستيف، لا توجد طريقة يمكننا من خلالها منع هذا من "أعني، من يستطيع أن يقول أن المزيد من الناس لم يسقطوا أمواتًا بينما كنا محبوسين هنا؟"
في اليوم التالي، قمت أنا وستيف بتحميل كل المحتوى إلى أماكن مثل Reddit و4Chan وهذه الأماكن الأخرى المعروفة بنظرياتها المجنونة على الإنترنت. على الفور، بدأت مقاطع الفيديو في اكتساب الاهتمام ولاحظها الناس في جميع أنحاء العالم.
لا يمكن أن نكون أكثر سعادة. "لم نتمكن من منع ذلك، ولكن يمكننا أن نخرجه هناك. فقط في حالة حدوثه مرة أخرى، في مكان آخر." حدق ستيف في الشاشة بينما تدفقت التعليقات على مقاطع الفيديو. والمثير للدهشة أنه لم يكن أحد يحاول فضح الأدلة؛ قام الأشخاص بتنزيله وبحثوا عن المحتوى المعدل، لكنهم بالطبع لم يعثروا على أي شيء. لقد كان فيديو من كاميرات المراقبة.
لم نلعب بها. مع زيادة التعليقات، زادت شعبية مقاطع الفيديو التي واصلنا تحميلها وازدادت. جاء منظرو المؤامرة من Reddit و4Chan إلى مدينتنا للتحقيق، والتقاط مقاطع فيديو لأنفسهم، ومعرفة الحقيقة المروعة لما كان يحدث بالفعل. التقينا مع عدد قليل منهم. واحد منهم، على ما أذكر، كان اسمه كوين.
جلس كوين على طاولة القهوة في الوحدة، مقابلي أنا وستيف، الذي كان يحمل اثنين من أشرطة كاميرات المراقبة. كان ستيف متعبًا بشكل واضح ولم ينام منذ فترة طويلة بسبب تزايد شعبية الأشرطة. لقد أطلق عليهم لقب "أشرطة المذبحة". "إذن، ما الذي دفعك إلى التحقيق في هذا الأمر على أي حال؟ ما الذي سيفعله صحفيان مثلكما بهذه المعلومات؟" انحنى كوين إلى ظهر الكرسي، وأرجح ساقيه على ظهره بطريقة تذكرني بستيف. لكن ستيف كان يستمع باهتمام، ويميل نحو كوين.
نظرنا أنا وستيف إلى بعضنا البعض لكن ستيف تحدث أولاً. "الشرطة." لقد بادر بالخروج. "لم يقدموا أي مساعدة على الإطلاق. لقد ألقوا القبض على قاتل متسلسل كان مشتبهًا به في القضية. ولكن كما ترون من مقاطع الفيديو، لم يكن هناك مثل هذا القاتل حاضرًا عند وفاة أي من الرجال المتورطين".
"فقط الشيطان." وضع كوين فنجان قهوة على الطاولة وأومأ ستيف برأسه.
"الشرطة لم تكن مفيدة على الإطلاق." لقد تدخلت. "لقد رفضوا تمامًا طلبي بإلقاء نظرة على الأشخاص المحيطين بالرجل الذي مات على الشريط. وعلى وجه التحديد، شريط جيمس". وهذا ما نطلق عليه الآن، لأنه كان الأكثر شعبية. "الضابط الذي أخبرته ضحك من الأمر ولم يرد أن يكون له أي علاقة بالأمر..." تراجعت، ومررت يدي في شعري من التعب.
" إذن يا رفاق اعتقدتم أنكم ستفعلون ذلك بأنفسكم؟" لوح كوين بيده إلينا بطريقة واقعية، ووضع ساقًا فوق الأخرى. أومأت أنا وستيف برأسنا مرة أخرى. "لقد قمتم بعمل جيد جدًا يا رفاق. لكن يجب أن أتساءل، ما الذي ستفعلونه لمنع حدوث عمليات القتل هذه؟"
"هذا هو الأمر يا كوين." بدأ ستيف. "نحن لا نعرف في الواقع ما إذا كان بإمكاننا إيقافهم. إذا كان الشيطان حقًا يخطف الأرواح، فربما يكون من الأفضل أن نبقى بعيدًا، ونحذر الناس فقط مما قد يأتي."
"القاتل المتسلسل الذي اعتقلته الشرطة..." بدأت. "قال إن هناك مذبحة أخرى في بلدة جنوب هذه البلدة. ويبدو أن الأمر كان سيئًا للغاية لدرجة أنه قتل والد الرجل". تنهدت. "يا رجل، لقد أخبرني أنه رأى الشيطان في تلك الثانية، وإذا نظرت إلى أشرطة كاميرات المراقبة، فستجد أنه لا لبس فيه". أخذت شهيقًا وزفيرًا بكثافة مع تكرار تلك الكلمة الأخيرة. "لا لبس فيه."
"إنه أمر لا لبس فيه، حسنًا." كان كوين يأخذ هذا على محمل الجد. التقط فنجان القهوة وأخذ جرعة كبيرة ثم وضعه جانبًا مرة أخرى كما لو كان كوين، سواء كان صديقًا أو عدوًا، على استعداد لمساعدتنا. "الآن كل ما علينا فعله هو معرفة إلى أين يتجه الأمر بعد ذلك."
"هل هناك أي شيء مهم عن خمسين عاما؟" سألت كوين.
"لا أعلم، أنتم الخبراء هنا يا رفاق."
"القاتل... أتذكر قوله إن المذبحة التي حدثت في البلدة الواقعة جنوب هنا كانت قبل خمسين عامًا. ربما يتحرك الشيطان مرة كل خمسين عامًا."
تدخلت ستيف. "وهذا يعني أنه لا بد أنه كان في مكان آخر قبل ذلك قبل خمسين عامًا!"
"ليس لدينا الوقت للبحث عنه." قال كوين وهو يبتلع فنجان القهوة مرة أخرى. "نحن بحاجة إلى نشر الخبر. لا أحد في مأمن. لا سيما الرجال في العشرينات من عمرهم. أرواح الشباب سوف تموت."
وكان كوين على حق. لم يكن هناك شيء يمكننا القيام به، لا أنا ولا كوين ولا ستيف. قررنا أن ننشر الخبر حيثما أمكننا ذلك، لأنه في الواقع لا توجد هزيمة للشيطان؟ وصلت إلى اليابان والصين وتايلاند والولايات المتحدة الأمريكية والبرازيل والعديد من البلدان الأخرى. لقد شعرنا وكأننا قد قمنا بخدمة.
الآن، لقد مرت بضعة أشهر أخرى منذ ذلك الحين، ونحو عام منذ أن بدأ الأمر برمته. لقد وجدت ستيف ميتًا على كرسي داخل وحدتنا بعد بضعة أسابيع من مغادرة كوين. ليس الأمر كما تعتقد، أطلق ستيف النار على رأسه. لقد كان مرهقًا، ومتعبًا حتى. لم يكن من العدل أن يتم جره إلى كل هذا، ولم يكن يريد شيئًا أكثر من أن يكون كل شيء على ما يرام مرة أخرى.
أما بالنسبة لكوين؟ تعرض كوين لحادث سيارة مروع بعد حوالي أسبوع من مغادرته لنا. مات عند الاصطدام. لذا، أعتقد أنني الشخص الوحيد المتبقي من بيننا نحن الثلاثة، وإذا كنت تقرأ هذا الآن - فيرجى الانتباه خلال فترة الخمسين عامًا إلى التحقق من كاميرات المراقبة الخاصة بك بعناية فائقة، لأن الشيطان يكمن في التفاصيل .
شاركنا برايك