أسرار رسائل يوستاس
في الخامس من يونيو عام 1877، انطلق السيد يوستاس فيرفاكس في رحلة استكشاف للصحراء الكبرى ومعه حصص من الطعام والماء لمدة أسبوع. ما أنت على وشك قراءته هو الرسائل الأربع التي تلقتها أخته، السيدة بينيلوبي إلينغتون. وعلى الرغم من أنه لم يتمكن من نشرها، إلا أنه تم العثور عليها في النهاية بحوزته عندما تم تحديد مكانه. لم يتم التوقيع على رسالته النهائية لأسباب لم يتمكن قسمنا من اكتشافها.
الرسالة الأولى: الأربعاء 6 يونيو 1877
عزيزتي بينيلوب ،
إنه لمن دواعي سروري البالغ أن أكتب إليكم لأخبركم ببداية رحلتي. انطلقت بالأمس فقط، وتمكنت من تغطية جزء كبير من الأرض سيرًا على الأقدام. ربما كنت تتساءل عن مكان وجودي خلال الأشهر القليلة الماضية، ولا بد أن والدي أخبرك أنني كنت في القارة أخوض حروبًا وأقوم بكل هذا الهراء الذي كان دائمًا مولعًا به. لقد كانت كذبة يا أختي. لقد كنت في الواقع في القارة لأكتشف نكهات وأحاسيس جديدة. مثل بايرون في كتابه رحلة طفل هارولد، كنت أبحث عن جوانب أحدث وأفضل وأكثر حيوية في حياتي - تجارب لم أختبرها من قبل. لقد كان أصل حياتي دائمًا هو هذا النوع من المغامرات الرائعة التي يقرأ عنها المرء فقط في كتب القصص. بالحديث عن هذا، أتمنى أن يستمتع أطفالك بالقصص التي أرسلتها إليهم في الصيف - لا شك أنهم سينتهي بهم الأمر مثلي ومثلك إلى هوس غزو الأراضي البعيدة.
على أية حال، انطلقت من جنوب المغرب سيرا على الأقدام لأجد نفسي على أبواب المكان الذي قرأت عنه للتو. الصحراء الكبرى شيء رائع وكل الأحاسيس التي شعرت بها عند أول رؤية لهذا السهل الصحراوي ملأتني بإحساس الإنجاز الخالص. هذا هو المكان الذي كان من المفترض أن أنتهي فيه، وكانت حياتي كلها تسبق هذه اللحظة. ملأت رائحة الرمال الدافئة الجو، واشتعلت حرارة الشمس مثل نور الله نفسه. كانت تنتظرني قلعة من الكثبان الذهبية إلى جانب مشهد لا ينتهي من الاستكشاف المهيب، انطلقت بنية لم أشعر بها إلا عند استكشاف كتب التاريخ للموقع. ولكن مع ذلك، لا يمكن مقارنتها بالتجربة الشخصية المطلقة.
في هذه اللحظة بالذات، أجلس على الرمال فوق منشفة وأحصي حصصي الغذائية. لم أحضر معي الكثير ولكني أتخيل أن حرارة الشمس قد تسد جوعي بعد. لم أتناول الطعام طوال اليوم حتى الآن، وعلى الرغم من أنني أحضرت ما يكفي للإفطار والغداء والعشاء، إلا أنني لا أستطيع أن أرى نفسي أتناول نفس القدر الذي أتناوله في حضورك. (طبخك ألذ بكثير من الخبز والجبن المتواضعين اللذين أحضرتهما معي). خوفي الوحيد هو أن الحرارة قد تلوث الخبز والجبن قبل أن أحصل على فرصة لتناوله. لكن حساب حصصي الغذائية وصد الطعام لهذا اليوم أعطاني نوعًا غريبًا من الأمل في أنني ربما أحصل على ما يكفي بعد كل شيء.
سأكتب مرة أخرى عندما تسمح لي الفرصة.
أخوك،
يوستاس.
الرسالة الثانية: الجمعة 8 يونيو 1877
عزيزتي بينيلوب ،
قضيت يوم الخميس بأكمله في اجتياز السهول الصحراوية بكل أجواءها الرائعة. أعتقد أنني رأيت مخلوقات ولكني لا أستطيع التأكد من أنها سريعة لأنها صغيرة وربما سامة. أنا مليئة بالسعادة وشعور غريب بالرهبة. كما ترون، لقد أدركت أن وجودي في وسط الصحراء في هذه اللحظة بالذات يعني أحد أمرين: أولاً، ليس لدي ما يكفي من الماء لاجتياز بقية الصحراء. ثانيًا، ليس لدي ما يكفي من الماء للعودة إلى نفس الطريق الذي وصلت إليه. ومع ذلك، فأنا أعزفها عن طريق الأذن، وعندما أشعر بالعطش، لا أشرب إلا القليل من أجل الحفاظ على نفسي. إنه الأمر الأكثر صعوبة، وفي بعض الأحيان، أشعر بالسراب يتوهج وينمو أمام عيني - لأن الحواس الأخرى تخدعهم الآن. ولكن، أنا متأكد من أنني سوف يكون على ما يرام. سأعود إليك، هذا ما أعدك به.
كانت الحرارة لا ترحم على الإطلاق، فكلما تحركت أكثر وأعمق في الصحراء كلما أدركت وأشعر بالحرارة ليس على بشرتي، ولكنني على يقين من أنها تشع إلى عظامي. لقد أرسل الإحساس اللاذع لساعدي لونًا أحمر ساطعًا ودمويًا. عندما أنظر خلفي، أبذل قصارى جهدي حتى لا ألتف جسديًا لأنني أخشى أن أفقد توازني وأنسى الاتجاه الذي أتجه إليه بالفعل. الصحراء مكان غير مألوف نعم، ولكن يبدو أنها تبدو كما في الأعلى، وكذلك في الأسفل في هذه اللحظة. لا شيء يتغير والمناظر الطبيعية تظل ثابتة بغض النظر عن مقدار حركتي على الرغم من محاولتي عدم الركض.
إذا سمح الوقت بذلك، فسوف أنتقل إلى الجانب الآخر وربما أرى الأرض مرة أخرى. على الرغم من أنني أحب الصحراء ولم أقرأ عنها إلا في الكتب حتى بضعة أيام مضت، إلا أنني متأكد أيضًا من أنني أرغب في رؤية الحضارة مرة أخرى في أقرب وقت ممكن.
سأكتب مرة أخرى في أقرب وقت ممكن. في الوقت الحالي، أحتاج إلى المشي بضعة أميال أخرى - أستطيع أن أشعر بذلك في روحي.
أخوك،
يوستاس.
الرسالة الثالثة: الإثنين 11 يونيو 1877
عزيزتي بينيلوب ،
لقد كنت على حق بشأن الطعام، كما تعلم.
أصبح الخبز والجبن الآن غير صالحين للأكل تمامًا. لقد اكتشفت ذلك بالأمس عندما وضعت حقيبتي على الكثبان الرملية وفتحتها لتحديد موقع الخريطة والبوصلة. كان عفن الطعام عبارة عن رائحة كريهة تفاقمت بسبب حرارة الجحيم فوقي. كان غروب الشمس في أعلى السماء يعني أنني أستطيع أن أقول إن وقت الغداء قد حان. كل ما أملكه هو بضع قطرات من الماء لتبريدي. الكفن الذي على رأسي مبلل بالعرق، والمساء ليس أبرد من النهار. لقد جعلت من أولوياتي السفر ليلاً لأنني أعتقد أنه على الرغم من أن الطقس ليس أكثر برودة، إلا أنه يمكن أن يوفر عليّ استهلاك الماء لأن الماء ينفد بسرعة كبيرة.
رائحة الرمال تحترق في عروقي الآن، والعرق على جبيني هو الشيء الوحيد الذي يمكنني تذوقه، وحقيبتي مبللة من العرق المتساقط من ظهري. أخشى أن يكون هذا عملاً من أعمال المغامرة. مازلت لا أرى أي خط نهاية ولا أي إشارة للحضارة. ليس لدي حتى الآن أي فكرة عن عدد الأميال الإضافية التي يجب أن أسيرها قبل أن ألمح إنسانًا آخر في عيني. وبينما كنت ألمس الرمال للوصول إلى حقيبتي، لاحظت مخلوقات الصحراء الزاحفة التي تعضها وتسبب ثقوبًا فيها، مما يخلق شقًا واسعًا لدرجة أن بوصلتي انزلقت من خلاله دون أن ألاحظ ذلك. لم تتم رؤيته منذ أميال وليس لدي أدنى فكرة عما إذا كنت لا أزال أسير في الاتجاه الصحيح.
إنني متشوق لإرسال رسائلي إليك، على الرغم من أنني لا أعرف ما إذا كانت ستصل إليك يومًا ما، وقد أترك هذه الرسالة خوفًا من إخافة أطفالك الصغار أثناء قراءتها حول المدفأة. ربما تفكرين بي الآن، وإذا كنتِ كذلك، عزيزتي بينيلوب، فيرجى التفكير في هذا: سأواصل القتال عبر السراب، عبر الجحيم من أجل العودة إليك. لأن هذه الصحراء لن تهزمني. الليل طويل والنهار متعب وأجفني ثقيلة من التعب من الحر. على الرغم من أن هذا هو الحال، إلا أنني قوي في الروح. إيماني يبقيني على قيد الحياة.
أخوك،
يوستاس.
الرسالة الرابعة: الأربعاء 13 يونيو 1877
عزيزتي بينيلوب ،
يؤسفني أن أخبرك أن الإيمان قد لا يكون كافياً لإعالتي لفترة أطول لأن الماء قد نفدت بالكامل تقريباً. القطرات الأخيرة هي تلك التي استهلكتها الليلة الماضية أثناء سفري عبر السهول لأميال قليلة أخرى. صحيح أنني مازلت لا أستطيع رؤية أي لمحة من الإنسانية حول هذه الصحراء، وقد أصبحت فكرة عودتي إلى المنزل على قيد الحياة مجرد فكرة مستحيلة. أطلب منك عدم قراءة هذه الرسالة بصوت عالٍ لأبناء إخوتي لأنها ستجعلهم حزينين وخائفين للغاية.
كأحد أعمالي الأخيرة على الأرض، أكتب إليك هذه الرسالة، وبما أننا صادقون تمامًا، فستكون رسالتي الأخيرة. لقد كنت مخطئًا بشأن روح المغامرة التي قادتني إلى أحاسيس جديدة لأن معظمها أوصلني إلى المياه الساخنة العميقة حيث كان والدي مطالبًا بإعادتي إلى المنزل بأمان. لسوء الحظ، لقد نفد حظي لأن والدنا لن يتمكن من العثور علي هنا، مهما حاول. تمتد الكثبان الرملية لآلاف الأميال، وأصبح تسلق التلال الآن أكثر من اللازم بالنسبة لعظامي الضعيفة. إنني أشعر بالجوع، والأرق، والسخونة بشكل خطير، والهذيان. أخشى أنني لن أصمد لفترة أطول هنا في الحر الحارق، وأنه كلما ذهبت، سيستغرق الأمر بعض الوقت للعثور علي.
أدركت لأول مرة أن موتي كان وشيكًا عندما كنت جالسًا أشاهد غروب الشمس بالأمس. مع اقتراب نفاد المياه، ونقص إمدادات الطعام الخاصة بي، وتمزق حقيبتي بسبب الكائنات الزاحفة في السهول، تبددت آمالي. ومع ذلك، لم تكن هذه هي لحظة الإدراك الدقيق. جاءت لحظة الإدراك في الواقع عندما نظرت إلى الأراضي التي لا حدود لها وإلى المسافة، وأغمضت عيني لأرى أبعد ما أستطيع، ولم أر شيئًا سوى المزيد من الرمال. ثم مشيت بضعة أميال، وجلست على الأرض وأغمضت عيني، وفعلت نفس الشيء بالضبط. ولم أر سوى الرمال المسطحة. لقد فعلت ذلك مرارًا وتكرارًا طوال المساء ولم أر شيئًا سوى الرمال. مستوي، لا نهاية له، لا حدود له، بلا حياة - كان الهواء دافئًا وجافًا بينما كان ظلام روحي يغرق فوقي، ويغطيني بالفكرة المروعة التي مفادها أنني قد لا أغادر أبدًا سجن الخبرة الممتد العاري هذا.
رائحة الرمال الدافئة من الشمس والنار المشتعلة تحتي جعلتني أنظر إلى السماء. عرفت منذ تلك اللحظة أن الله، أينما كان، سيدعوني قريبًا. أصبح الليل أكثر قتامة، وألقي على الرمال الذهبية صبغة من الهذيان البحري. جلست وفكرت أكثر. أصلي وأفكر في أبنائك الصغار الذين قد لا أراهم مرة أخرى. لم أبكي ولم أحزن ولم أحزن. لقد تخليت، منذ تلك اللحظة، عن محاولتي المستقبلية لمغادرة هذا المكان. أملي الوحيد هو أن أذهب إلى أبعد ما أستطيع في الوقت القليل المتبقي لي. سماء الليل ونجومها معلقة فوقي، صامتة ومنتظرة. امتدت الصحراء إلى الخلف بقدر ما امتدت إلى الأمام، ولأنني غير مدرك لاتجاهي، أعتقد أنني سقطت في سبات مع هذا التأمل الأخير في ذهني. غارقًا في صمت الصحراء الجاف، لم أكن سوى حبة رمل أخرى في مهب الريح.
شاركنا برايك